No início do século XIX, o ópio começou a ser usado para entretenimento na Europa. No início, estava na moda entre a elite e os boémios, mas depois, tal como a cocaína, tornou-se popular entre as massas. As leis anti-álcool que foram aprovadas na Grã-Bretanha e nos EUA desempenharam um papel importante na disseminação destas substâncias, e o catalisador da proibição dos opiáceos foi o ódio dos trabalhadores migrantes da China.
Sobre isto e muito mais na segunda parte do nosso longo ensaio sobre a história do ópio, que é dedicado ao destino da principal droga no século XIX e início do século XX.
Das farmácias para as massas
Em meados do século XIX, a dependência de opiáceos começou a ser falada também na Europa. Já no século anterior, surgiram nas farmacopeias dos países ocidentais gotas "negras" ou "Lancaster", muito superiores ao láudano na sua atividade opiácea. E em 1804, o farmacêutico alemão Friedrich Sertürner isolou do ópio o seu "princípio ativo" - "ópio ou ácido mecónico", a que deu o nome de morfina, em homenagem ao deus grego do sono. Era a morfina, o primeiro alcaloide obtido na sua forma mais pura a partir de plantas. O nome "morfina" foi-lhe posteriormente atribuído pelo químico francês Joseph Louis Gay-Lussac.
Ao estudar a sua criação, Serturner identificou e descreveu duas características fundamentais do consumo crónico de morfina: o"desejo pela droga", ou seja, a dependência mental, e a "imunidade adquirida à droga", ou seja, a tolerância. No entanto, a dependência da morfina estava ainda a meio século de se propagar.
Sobre isto e muito mais na segunda parte do nosso longo ensaio sobre a história do ópio, que é dedicado ao destino da principal droga no século XIX e início do século XX.
Das farmácias para as massas
Em meados do século XIX, a dependência de opiáceos começou a ser falada também na Europa. Já no século anterior, surgiram nas farmacopeias dos países ocidentais gotas "negras" ou "Lancaster", muito superiores ao láudano na sua atividade opiácea. E em 1804, o farmacêutico alemão Friedrich Sertürner isolou do ópio o seu "princípio ativo" - "ópio ou ácido mecónico", a que deu o nome de morfina, em homenagem ao deus grego do sono. Era a morfina, o primeiro alcaloide obtido na sua forma mais pura a partir de plantas. O nome "morfina" foi-lhe posteriormente atribuído pelo químico francês Joseph Louis Gay-Lussac.
Ao estudar a sua criação, Serturner identificou e descreveu duas características fundamentais do consumo crónico de morfina: o"desejo pela droga", ou seja, a dependência mental, e a "imunidade adquirida à droga", ou seja, a tolerância. No entanto, a dependência da morfina estava ainda a meio século de se propagar.
Uma das suas condições prévias foi a moda das substâncias psicoactivas, que se espalhou entre a elite intelectual europeia e os boémios na primeira metade do século XIX. Na Grã-Bretanha, apreciavam o láudano e as pílulas de ópio, em França preferiam o haxixe.
A autobiografia do escritor Thomas de Quincey (1785-1859), "Confessions of an English Opium-Eater" (1822), foi o manifesto da dependência inglesa do ópio.
Escrito num estilo brilhante, o retrato colorido dos devaneios e alucinações do ópio teve um grande impacto no fascínio da elite europeia pela droga.
"Era a panaceia para todos os infortúnios humanos, era o segredo da felicidade, sobre o qual os filósofos discutiam há séculos, e o segredo que eu obtive instantaneamente: agora a felicidade podia ser comprada por um cêntimo e caber no bolso de um colete, agora podia ser arrolhada numa garrafa e levada com ela para um deleite obediente, e os galões de calma da alma podiam ser transportados em carruagens de correio".
De Quincey proclamou-se profeta da "igreja do ópio", o que não o impediu de descrever os efeitos da ingestão prolongada de láudano.
"... O espanto desvaneceu-se, deixando-me não tanto com um sentimento de horror, mas com um sentimento de ódio e repugnância. Sobre esta ordem de ameaças, castigos e masmorras secretas reinava um infinito e uma eternidade que quase me enlouquecia. Antes era apenas um tormento moral e mental, mas agora o meu corpo também sofria: pássaros feios, cobras, crocodilos atormentavam-no, e destes últimos sofria torturas especiais. O crocodilo maldito inspirava-me mais medo do que qualquer outro. Estava condenado a viver com ele durante séculos".
De Quincey e as guerras do ópio também influenciaram os membros do "Clube do Haxixe", que o psiquiatra Moreau de Tours criou do outro lado da Mancha na década de 1840. Estar ali com os boémios parisienses era considerado um sinal dos eleitos. Eugène Delacroix, Theophile Gautier, Charles Baudelaire, Alexandre Dumas, Honoré de Balzac e Victor Hugo frequentavam-no. Embora a principal atração do salão fosse o davamesk argelino, uma compota picante à base de haxixe, os membros do clube também faziam experiências com opiáceos.
Assim, Gautier descreveu a sua experiência de fumar papoilas, e Baudelaire, em "Paraíso Artificial", comparou os efeitos da intoxicação com haxixe e ópio. Na sua opinião, o primeiro é muito mais perigoso, embora considere ambos a encarnação do "espírito das trevas" que escraviza o género humano.
Mas todas estas experiências com substâncias psicoactivas eram privilégio da elite, com pouco impacto na vida dos europeus e americanos comuns. O uso problemático de substâncias tornou-se verdadeiramente generalizado com as restrições ao álcool e com as guerras: a campanha da Crimeia, depois a guerra franco-prussiana, a guerra civil americana.
Em 1840, no contexto da luta contra o Cartismo na Grã-Bretanha, foram aprovadas leis severas para restringir a venda de álcool, principalmente de gin, que desde o século XVIII era o principal meio de esquecimento das classes baixas inglesas. Mas o proletariado rapidamente encontrou uma saída e um consolo nas pílulas de ópio, que se tornaram consideravelmente mais baratas do que o álcool.
Em 1859, 61.000 libras de ópio (mais de 27,5 toneladas) eram consumidas em Inglaterra. De acordo com algumas estimativas, cerca de 5% da população do país consumia regularmente a droga.
Em 1840, no contexto da luta contra o Cartismo na Grã-Bretanha, foram aprovadas leis severas para restringir a venda de álcool, principalmente de gin, que desde o século XVIII era o principal meio de esquecimento das classes baixas inglesas. Mas o proletariado rapidamente encontrou uma saída e um consolo nas pílulas de ópio, que se tornaram consideravelmente mais baratas do que o álcool.
Em 1859, 61.000 libras de ópio (mais de 27,5 toneladas) eram consumidas em Inglaterra. De acordo com algumas estimativas, cerca de 5% da população do país consumia regularmente a droga.
Em 1853, o britânico Wood e o francês Pravas inventaram uma seringa e uma agulha de injeção, e a morfina - mais precisamente, uma solução do seu sal de cloridrato, a morfina - começou a ser ativamente utilizada para anestesia durante operações cirúrgicas. A primeira aplicação maciça do medicamento em cirurgia ocorreu nos campos da Campanha da Crimeia de 1853-1856.
Nos Estados Unidos, a utilização generalizada de injecções de morfina nas enfermarias durante a Guerra Civil levou ao aparecimento da "doença do soldado" - a dependência da morfina, que afectou mais de 400 mil pessoas.
Os soldados em condições de combate injectavam morfina para se acalmarem e relaxarem. De acordo com alguns relatos, quase metade dos soldados e oficiais alemães que participaram na Guerra Franco-Prussiana em 1870-1871 ficaram viciados em morfina.
Nos Estados Unidos, a utilização generalizada de injecções de morfina nas enfermarias durante a Guerra Civil levou ao aparecimento da "doença do soldado" - a dependência da morfina, que afectou mais de 400 mil pessoas.
Os soldados em condições de combate injectavam morfina para se acalmarem e relaxarem. De acordo com alguns relatos, quase metade dos soldados e oficiais alemães que participaram na Guerra Franco-Prussiana em 1870-1871 ficaram viciados em morfina.
A popularidade da morfina também se deveu ao facto de, ao contrário do ópio, não se acreditar que causasse dependência. Uma vez que, na Europa, o ópio era ingerido ou tomado sob a forma de gotas, a dependência que provocava era atribuída às particularidades do estômago. Por outro lado, pensava-se que a injeção subcutânea de morfina evitava a dependência da substância.
Por conseguinte, era utilizada para tratar a dependência do ópio e o alcoolismo, entre outras coisas. Esta conceção errónea provocou uma difusão considerável da morfinomania, ou morfinismo, sobretudo entre as mulheres e os profissionais de saúde.
Por conseguinte, era utilizada para tratar a dependência do ópio e o alcoolismo, entre outras coisas. Esta conceção errónea provocou uma difusão considerável da morfinomania, ou morfinismo, sobretudo entre as mulheres e os profissionais de saúde.
"Um morfinista que consome a droga com alimentos é mais fácil de curar do que aquele que se injecta. Muitas vezes, a violência física é a única solução. Conheço um caso em que um jovem médico que se injectava a si próprio com morfina só pôde ser curado fechando-o num quarto durante mais de uma semana. Ele resistiu como um louco, arranhando as paredes com as unhas, chorando e gritando, não comendo nada, não conseguindo dormir, sofrendo de diarreia, etc. Por fim, após vários dias de confinamento impiedoso, sentiu-se melhor, começou a dormir e a comer"
- escreveu o toxicologista bávaro Hermann von Beck.
- escreveu o toxicologista bávaro Hermann von Beck.
Ao mesmo tempo, a escala da dependência do ópio estava a aumentar. Na segunda metade do século XIX, os caminhos-de-ferro eram construídos nos Estados Unidos a uma velocidade vertiginosa e os caixeiros-viajantes chineses eram utilizados em massa nos estaleiros de construção. Naturalmente, os trabalhadores convidados do Império Celestial trouxeram consigo o hábito de fumar ópio. As primeiras salas de fumo abriram na Chinatown de São Francisco, seguidas de estabelecimentos semelhantes em Nova Iorque.
No entanto, já em 1875, foi emitida a primeira lei local em São Francisco, proibindo a manutenção e a visita de salas de fumo. No entanto, tal como um século antes na própria China, esta medida revelou-se ineficaz.
As primeiras medidas contra a disseminação do ópio nos Estados Unidos foram motivadas menos pela preocupação com a moral pública do que pela crescente xenofobia em relação aos imigrantes da China.
Após a Guerra Civil, os preconceitos racistas e nacionalistas já eram fortes no país, aos quais se juntaram mais tarde razões económicas.
No entanto, já em 1875, foi emitida a primeira lei local em São Francisco, proibindo a manutenção e a visita de salas de fumo. No entanto, tal como um século antes na própria China, esta medida revelou-se ineficaz.
As primeiras medidas contra a disseminação do ópio nos Estados Unidos foram motivadas menos pela preocupação com a moral pública do que pela crescente xenofobia em relação aos imigrantes da China.
Após a Guerra Civil, os preconceitos racistas e nacionalistas já eram fortes no país, aos quais se juntaram mais tarde razões económicas.
A 10 de maio de 1869, no Utah, a última muleta de ouro maciço foi cerimoniosamente cravada no dormente que concluía a construção do Primeiro Caminho-de-Ferro Transcontinental, na presença de funcionários do governo americano e de uma grande multidão de trabalhadores.
Cerca de cinco mil trabalhadores da construção civil, dois terços dos quais eram Kuli, habituados a trabalhos extremamente duros por 30-35 dólares por mês (530-640 dólares no dinheiro de hoje), ficaram sem trabalho durante a noite. Deste salário miserável, ainda conseguiram poupar até 20 dólares por mês. Ou seja, as pessoas estavam dispostas a trabalhar literalmente por uma ninharia.
Entretanto, praticamente não havia outros empregos no Oeste selvagem. Isto não podia deixar de afetar a atitude dos americanos brancos em relação aos seus companheiros de trabalho do outro lado do oceano. O que isso se tornou é belamente ilustrado pelas Cartas de um Chinês, de Mark Twain.
Uma delas descreve como o personagem principal, A-Sun-hee, um imigrante chinês recente nos Estados Unidos, é atacado por bandidos brancos com um cão feroz. O clássico da literatura americana salva a sua personagem da morte graças à intervenção de um transeunte preocupado.
"Depois, o transeunte que trouxe os polícias perguntou aos jovens porque me tinham tratado de forma tão desumana, mas os homens disseram-lhe para não se meter nos seus assuntos. Estes malditos chineses vêm para a América para tirar o pão da boca dos brancos decentes - declararam, e quando tentamos defender os nossos direitos legais, há pessoas que fazem histórias sobre isso".
Muitos outros não conseguiram escapar. Nesse mesmo ano, 1869, registaram-se pogroms racistas contra asiáticos em São Francisco.
A apoteose da xenofobia anti-chinesa nos Estados Unidos a nível legislativo foi o "Chinese Exclusion Act" aprovado pelo Congresso em 1882, que proibia a sua imigração e naturalização. E a nível social - o massacre de Rock Springs, no Wyoming, em setembro de 1885. Nessa altura, várias dezenas de coolies chineses foram mortos por trabalhadores brancos devido a uma disputa laboral nas minas.
Juntamente com o pudor puritano, a xenofobia foi um dos pré-requisitos para que os Estados Unidos se tornassem mais tarde o porta-estandarte da campanha mundial contra a droga.
O fumo do ópio também se espalhava nas capitais europeias. A atitude do público em relação a eles já era fria, mas ainda não tinha chegado ao ponto da proibição. "Há antros para fumadores de ópio onde se pode comprar o esquecimento. Hácreches horríveis onde a memória de velhos pecados pode ser afogada na loucura de novos pecados" - foi assim que Oscar Wilde descreveu estes pontos quentes em Londres, em O Retrato de Dorian Gray.
Muitos outros não conseguiram escapar. Nesse mesmo ano, 1869, registaram-se pogroms racistas contra asiáticos em São Francisco.
A apoteose da xenofobia anti-chinesa nos Estados Unidos a nível legislativo foi o "Chinese Exclusion Act" aprovado pelo Congresso em 1882, que proibia a sua imigração e naturalização. E a nível social - o massacre de Rock Springs, no Wyoming, em setembro de 1885. Nessa altura, várias dezenas de coolies chineses foram mortos por trabalhadores brancos devido a uma disputa laboral nas minas.
Juntamente com o pudor puritano, a xenofobia foi um dos pré-requisitos para que os Estados Unidos se tornassem mais tarde o porta-estandarte da campanha mundial contra a droga.
O fumo do ópio também se espalhava nas capitais europeias. A atitude do público em relação a eles já era fria, mas ainda não tinha chegado ao ponto da proibição. "Há antros para fumadores de ópio onde se pode comprar o esquecimento. Hácreches horríveis onde a memória de velhos pecados pode ser afogada na loucura de novos pecados" - foi assim que Oscar Wilde descreveu estes pontos quentes em Londres, em O Retrato de Dorian Gray.
Um golpe na dependência da cocaína e da heroína
Em 1868, foi proibido em Inglaterra consumir ópio sem receita médica. No entanto, o ópio continuava a ser vendido no mercado livre e os médicos particulares passavam discretamente receitas aos pacientes.
Na Conferência Internacional do Ópio, em 1880, o abuso de substâncias estupefacientes foi reconhecido como uma doença denominada dependência. Começou-se a procurar remédios para a nova doença. Um deles foi considerado durante algum tempo, pouco antes da descoberta do estimulante cocaína. Sigmund Freud, em particular, sugeriu tratar o morfinismo com ela.
Nos Estados Unidos, o farmacêutico veterano da Guerra Civil John Pemberton, que sofria da "doença do soldado", inventou uma bebida à base de extractos de coca e nozes de cola para o seu tratamento, a que chamou Coca-Cola. No entanto, depressa se tornou claro que a cocaína também causava dependência.
Em 1868, foi proibido em Inglaterra consumir ópio sem receita médica. No entanto, o ópio continuava a ser vendido no mercado livre e os médicos particulares passavam discretamente receitas aos pacientes.
Na Conferência Internacional do Ópio, em 1880, o abuso de substâncias estupefacientes foi reconhecido como uma doença denominada dependência. Começou-se a procurar remédios para a nova doença. Um deles foi considerado durante algum tempo, pouco antes da descoberta do estimulante cocaína. Sigmund Freud, em particular, sugeriu tratar o morfinismo com ela.
Nos Estados Unidos, o farmacêutico veterano da Guerra Civil John Pemberton, que sofria da "doença do soldado", inventou uma bebida à base de extractos de coca e nozes de cola para o seu tratamento, a que chamou Coca-Cola. No entanto, depressa se tornou claro que a cocaína também causava dependência.
Em 1874, o químico inglês Alder Wright sintetizou um novo derivado da morfina, a diacetilmorfina. Na altura, esta descoberta não atraiu muita atenção. No entanto, no final do século, o químico alemão Felix Hoffmann, que já tinha desenvolvido o analgésico que ficou conhecido como aspirina para a empresa farmacêutica Bayer, interessou-se por esta substância.
A diacetilmorfina, ou, como Hoffmann lhe chamou, diamorfina, ao contrário do seu "papá" cada vez mais odioso, produzia uma euforia relativamente tranquila com perturbações comportamentais e intelectuais mínimas. E não parecia causar dependência. Por isso, decidiram utilizá-la para tratar a dependência da morfina e também como medicamento para a tosse das crianças. Em 1898, a Bayer patenteou e comercializou uma nova droga - a heroína.
De acordo com uma versão, a droga recebeu este nome porque se acreditava que era capaz de combater "heroicamente" uma grande variedade de doenças. De acordo comoutra versão, quando o medicamento foi testado nos empregados da empresa, encorajou-os de tal forma que se julgaram "heróis".
A diacetilmorfina, ou, como Hoffmann lhe chamou, diamorfina, ao contrário do seu "papá" cada vez mais odioso, produzia uma euforia relativamente tranquila com perturbações comportamentais e intelectuais mínimas. E não parecia causar dependência. Por isso, decidiram utilizá-la para tratar a dependência da morfina e também como medicamento para a tosse das crianças. Em 1898, a Bayer patenteou e comercializou uma nova droga - a heroína.
De acordo com uma versão, a droga recebeu este nome porque se acreditava que era capaz de combater "heroicamente" uma grande variedade de doenças. De acordo comoutra versão, quando o medicamento foi testado nos empregados da empresa, encorajou-os de tal forma que se julgaram "heróis".
A droga foi amplamente utilizada como um substituto eficaz da morfina durante a primeira década do século XX, até que médicos e farmacêuticos começaram a notar que alguns pacientes estavam a tomar quantidades excessivas de medicamentos para a tosse à base de heroína. Foi então que se descobriu que, no fígado, a heroína sintética se decompõe no seu insidioso precursor, a morfina. O círculo estava fechado.