Os psicadélicos têm uma longa história de utilização como plantas medicinais sagradas e cerimoniais há milhares de anos. Durante a revolução cultural dos anos 60 nos Estados Unidos, tornaram-se populares entre os defensores da expansão da consciência que as utilizavam para atingir estados de consciência invulgares. No entanto, na década de 1970, a administração Nixon declarou os psicadélicos ilegais, provocando uma reação negativa.
Atualmente, os psicadélicos estão de novo a atrair a atenção dos investigadores, que estão a encontrar novas provas do seu potencial no tratamento de doenças mentais. Graças a esta investigação, os psicadélicos estão lentamente a sair da clandestinidade e a tornar-se objeto de um interesse sério como tratamentos eficazes que podem ultrapassar o aumento das doenças mentais.
O financiamento da investigação e dos esforços para legalizar os psicadélicos está a crescer nos Estados Unidos. Só em janeiro deste ano, sete estados implementaram nova legislação relativa às substâncias psicadélicas, desde a descriminalização ao uso controlado por adultos e como parte do tratamento psiquiátrico.
No estrangeiro, um acontecimento histórico teve lugar na Austrália, o país foi o primeiro a legalizar a psilocibina (cogumelos psicadélicos) e o MDMA como medicamentos prescritos por psiquiatras. Os Estados Unidos poderão seguir o exemplo: a FDA está atualmente a considerar a possibilidade de aprovar a MDMA para terapia num futuro próximo.
Esta mudança significativa na política de medicamentos surge no meio de uma crise de saúde mental nos EUA, onde os tratamentos tradicionais se tornaram ineficazes. De acordo com o maior relatório da Organização Mundial de Saúde, os métodos de intervenção actuais foram considerados "insuficientes e inadequados". O recurso a cogumelos psicoactivos para tratar doenças mentais persistentes representa uma viragem significativa, indicando um esgotamento das abordagens actuais e um interesse em tratamentos verdadeiramente novos.
A psiquiatria padrão centra-se no estudo de perturbações mentais que têm efeitos clínicos em áreas essenciais ao funcionamento quotidiano, como a regulação emocional, o comportamento e o pensamento. No entanto, o uso adequado de substâncias psicadélicas pode fazer mais bem do que apenas tratar distúrbios. A constituição da Organização Mundial de Saúde define saúde como "um estado de completo bem-estar físico, mental e social e não apenas a ausência de doença ou enfermidade". Os psicadélicos podem ajudar a concentrar a atenção na alteração do nível de base da experiência comum e inalterada para enriquecer aquilo a que costumávamos chamar "normal".
A utilização plena destas substâncias, no entanto, pode exigir uma abordagem muito diferente da investigação e das normas regulamentares do que os esforços tradicionais atualmente empregues para transformar os psicadélicos em terapêuticas da próxima geração. Para maximizar o potencial que os psicadélicos podem oferecer ao projeto mais amplo do bem-estar humano, a medicalização por si só é insuficiente. Os reguladores devem considerar a possibilidade de autorizar o acesso a estes medicamentos fora dos consultórios médicos.
Mas não existe consenso entre investigadores e decisores políticos sobre o acesso - quem tem acesso, onde e como - de forma a maximizar os benefícios dos psicadélicos e a equilibrar os riscos potenciais.
Dada a dimensão da crise de saúde mental, os decisores políticos devem adotar novos tratamentos para ajudar as pessoas com doenças mentais. Mas neste abraço, não devemos perder de vista o que os psicadélicos têm para oferecer para além da psiquiatria. Quando usadas de forma holística, estas drogas podem ajudar a expandir a nossa compreensão do que podem ser estados de consciência mais saudáveis, mais ricos e mais florescentes. O sonho sufocado dos hippies e dos antigos professores de psicologia de Harvard que incitavam os americanos a expandir os seus horizontes com os psicadélicos pode ser reavivado de formas mais inteligentes, diversificadas e informadas - desde que não os encurralemos.
Porque é que o renascimento psicadélico se baseia na doença mental?
Em 1943, o químico suíço Albert Hofmann descobriu os efeitos do LSD, que faz parte da família dos psicadélicos "clássicos". Esta família inclui também a psilocibina (cogumelos mágicos), a mescalina (do peiote) e o DMT. Estas substâncias não causam dependência e interagem com os receptores de serotonina no cérebro. Isto distingue-as das substâncias psicadélicas "não clássicas", como a cetamina e o MDMA, que actuam de forma diferente e apresentam um maior risco de efeitos secundários e de abuso. Por exemplo, a MDMA combinada com desidratação num ambiente quente pode levar à morte por insolação, enquanto a cetamina pode agravar doenças cardíacas.
https://www.nytimes.com/2021/11/04/...AIN_CONTENT&block=storyline_flex_guide_recirc
Tal como a própria experiência psicadélica, a história das viagens americanas de meados do século após o advento do LSD não tem uma narrativa inequívoca. Foi uma época diversificada e confusa. O LSD foi popularizado como psicoterapia pela elite de Hollywood, a CIA utilizou-o para experiências de controlo da mente e Jimi Hendrix trouxe o psicadelismo negro para a cultura. No entanto, a maior parte destas experiências terminou em 1971, quando a Lei das Substâncias Controladas, promulgada pelo Presidente Richard Nixon, proibiu os psicadélicos (entre outras drogas) e interrompeu a investigação sobre psicadélicos.
Porque é que o renascimento psicadélico se baseia na doença mental?
Em 1943, o químico suíço Albert Hofmann descobriu os efeitos do LSD, que faz parte da família dos psicadélicos "clássicos". Esta família inclui também a psilocibina (cogumelos mágicos), a mescalina (do peiote) e o DMT. Estas substâncias não causam dependência e interagem com os receptores de serotonina no cérebro. Isto distingue-as das substâncias psicadélicas "não clássicas", como a cetamina e o MDMA, que actuam de forma diferente e apresentam um maior risco de efeitos secundários e de abuso. Por exemplo, a MDMA combinada com desidratação num ambiente quente pode levar à morte por insolação, enquanto a cetamina pode agravar doenças cardíacas.
https://www.nytimes.com/2021/11/04/...AIN_CONTENT&block=storyline_flex_guide_recirc
Tal como a própria experiência psicadélica, a história das viagens americanas de meados do século após o advento do LSD não tem uma narrativa inequívoca. Foi uma época diversificada e confusa. O LSD foi popularizado como psicoterapia pela elite de Hollywood, a CIA utilizou-o para experiências de controlo da mente e Jimi Hendrix trouxe o psicadelismo negro para a cultura. No entanto, a maior parte destas experiências terminou em 1971, quando a Lei das Substâncias Controladas, promulgada pelo Presidente Richard Nixon, proibiu os psicadélicos (entre outras drogas) e interrompeu a investigação sobre psicadélicos.
Embora a legislação tenha forçado os investigadores interessados em substâncias psicadélicas a passarem à clandestinidade, não permaneceram lá por muito tempo. Na década de 1990, uma nova geração de investigadores começou a revisitar a investigação da década de 1950, enquanto a FDA e a DEA encaravam os psicadélicos de forma mais branda. As agências reguladoras já não as viam como substâncias exóticas com efeitos desconhecidos a longo prazo, mas classificavam-nas cada vez mais como drogas potencialmente perigosas. Em 1991, uma série de desafios legais e a persistência de investigadores que consideravam os psicadélicos dignos de estudo levaram à primeira aprovação desde os anos 70 para a investigação psicadélica em seres humanos.
No entanto, os obstáculos regulamentares à aprovação continuaram a ser significativos e os jovens cientistas continuaram a arriscar as suas reputações ao envolverem-se em investigação com substâncias psicadélicas. Mas um artigo importante publicado no Journal of Psychopharmacology em 2006 sobre cogumelos e experiências místicas, em que os participantes descreviam experiências místicas de grande significado pessoal que se prolongavam durante meses após o ensaio, assinalou um renascimento da investigação científica que era profissionalmente aceitável, institucionalmente aceite e já estava em curso.
Desta vez, no entanto, o foco não era o alargamento da mente ao estilo de Timothy Leary, mas sim o alívio da doença mental. Esta mudança foi, em parte, uma resposta estratégica ao pânico moral dos anos sessenta e aos processos judiciais contra os psicadélicos nos anos setenta. Através da investigação médica, os cientistas decidiram reintroduzir os psicadélicos através dos canais mais apropriados e controlados para minimizar o risco de uma nova reação negativa.
A posição da psiquiatria também correspondeu a uma necessidade urgente. Até ao final de 2019-2020, cerca de um quinto de todos os adultos - mais de 50 milhões de americanos, contra39,8 milhões em 2008 - declararam ter uma doença mental. O crescente corpo de investigação que utiliza substâncias psicadélicas revela uma promessa significativa para o tratamento das doenças mais comuns, como a depressão, a ansiedade e a dependência. A promessa desta lista pode continuar a expandir-se à medida que se desenvolve a investigação em novas áreas, como as perturbações alimentares.
Nenhum grupo de substâncias químicas pode, por si só, resolver problemas complexos de saúde mental que transcendem a mente individual e incluem dimensões sociais e políticas. No entanto, se a investigação recente se revelar correcta, os psicadélicos podem proporcionar o alívio necessário e inspirar novas abordagens à psiquiatria. Isto é especialmente importante dada a falta de inovação no tratamento de perturbações mentais, uma vez que os antidepressivos SSRI, como o Prozac, foram aprovados já na década de 1980.
No entanto, há alguns inconvenientes em transformar os psicadélicos em medicamentos, o que se deve em parte ao isolamento das próprias moléculas psicoactivas das práticas culturais mais vastas que tradicionalmente têm sido inseparáveis da experiência.
Nenhum grupo de substâncias químicas pode, por si só, resolver problemas complexos de saúde mental que transcendem a mente individual e incluem dimensões sociais e políticas. No entanto, se a investigação recente se revelar correcta, os psicadélicos podem proporcionar o alívio necessário e inspirar novas abordagens à psiquiatria. Isto é especialmente importante dada a falta de inovação no tratamento de perturbações mentais, uma vez que os antidepressivos SSRI, como o Prozac, foram aprovados já na década de 1980.
No entanto, há alguns inconvenientes em transformar os psicadélicos em medicamentos, o que se deve em parte ao isolamento das próprias moléculas psicoactivas das práticas culturais mais vastas que tradicionalmente têm sido inseparáveis da experiência.
"O grande público toma conhecimento dos psicadélicos principalmente através da lente dos fins médicos ou terapêuticos " - disse Ariel Clark, advogada, representante da organizaçãoOdawa Anishinaabe dos Nativos Americanos da Califórniae membro da direção da Psychedelics Lawyers Association. "No entanto, a utilização de drogas sagradas na cultura indígena é muito mais generalizada do que a sua utilização médica".
Como disse ateóloga de Harvard Rachel Peterson, "perde-se uma sabedoria importante quando os métodos de transcendência são levados para além do seu contexto espiritual e religioso e apresentados como tratamentos psicológicos". Atualmente, uma nova geração de investigadores procura recuperar uma compreensão espiritual mais ampla das questões terapêuticas e neurobiológicas.
Como podem os psicadélicos enriquecer a sua mente?
Até há pouco tempo, o financiamento da investigação sobre substâncias psicadélicas em voluntários sem doenças mentais diagnosticadas, designados por "pessoas normais saudáveis", era inadequado. Roland Griffiths, diretor do Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Studies, resolveu este problema criando o Griffiths Fund. Este fundo tem como objetivo apoiar a investigação e as cátedras na Universidade Hopkins para estudar os efeitos dos psicadélicos no bem-estar e na espiritualidade secular de voluntários saudáveis. Griffiths acredita que esta é a área mais importante para a investigação futura nesta área.
O primeiro beneficiário da Fundação foi David Yaden, um professor assistente da Universidade Johns Hopkins que trabalha no Centro de Estudos Psicadélicos e da Consciência. O seu trabalho centra-se em experiências de auto-aprimoramento ou estados alterados de consciência alcançados através de uma variedade de métodos. Ao contrário da maioria dos estudos que tratam a espiritualidade como uma reflexão posterior, Yaden pretende estudar diretamente o assunto, considerando-o uma questão fundamental.
Como disse ateóloga de Harvard Rachel Peterson, "perde-se uma sabedoria importante quando os métodos de transcendência são levados para além do seu contexto espiritual e religioso e apresentados como tratamentos psicológicos". Atualmente, uma nova geração de investigadores procura recuperar uma compreensão espiritual mais ampla das questões terapêuticas e neurobiológicas.
Como podem os psicadélicos enriquecer a sua mente?
Até há pouco tempo, o financiamento da investigação sobre substâncias psicadélicas em voluntários sem doenças mentais diagnosticadas, designados por "pessoas normais saudáveis", era inadequado. Roland Griffiths, diretor do Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Studies, resolveu este problema criando o Griffiths Fund. Este fundo tem como objetivo apoiar a investigação e as cátedras na Universidade Hopkins para estudar os efeitos dos psicadélicos no bem-estar e na espiritualidade secular de voluntários saudáveis. Griffiths acredita que esta é a área mais importante para a investigação futura nesta área.
O primeiro beneficiário da Fundação foi David Yaden, um professor assistente da Universidade Johns Hopkins que trabalha no Centro de Estudos Psicadélicos e da Consciência. O seu trabalho centra-se em experiências de auto-aprimoramento ou estados alterados de consciência alcançados através de uma variedade de métodos. Ao contrário da maioria dos estudos que tratam a espiritualidade como uma reflexão posterior, Yaden pretende estudar diretamente o assunto, considerando-o uma questão fundamental.
"Penso que é importante manter o foco na investigação sobre o bem-estar sem o sobrepor a uma abordagem terapêutica " - Yaden partilhou comigo. Ele descreve a abordagem como uma forma de ver se os psicadélicos podem melhorar o bem-estar, mesmo em pessoas sem doença mental, e chama-lhe um "programa positivo" de investigação psicadélica.
E embora a Fundação Griffiths tenha sido o primeiro projeto a estudar deliberadamente o tema entre voluntários saudáveis, já existe uma pequena base de investigação académica sobre o assunto. Estes estudos dividem-se, em grande parte, em dois grupos: a investigação dos efeitos dos psicadélicos no cérebro e os seus efeitos subjectivos no pensamento. Esta interação incerta entre o cérebro e a mente é um dos muitos mistérios que os psicadélicos podem ajudar a desvendar.
Podemos recolher dados objectivos sobre a forma como o LSD afecta o padrão de atividade eléctrica no cérebro, utilizando técnicas de neuroimagem como oEEG e a fMRI. No entanto, só podemos confiar nas memórias das pessoas para compreender a sensação de fusão psicadélica com o mundo que as rodeia. A chave para a investigação psicadélica é o que pode ser medido diretamente, mas Yaden enfatizou que a experiência subjectiva é parte integrante da análise da melhoria a longo prazo do bem-estar que alguns utilizadores psicadélicos relatam.
Existem três grupos de efeitos observados dos psicadélicos no cérebro. Aumentam a neuroplasticidade, o que ajuda a modificar as ligações neuronais existentes. Também promovem a neurogénese, ou seja, a formação de novas células cerebrais. Finalmente, aumentam a "entropia" cerebral, o que significa aumentar a diversidade, a aleatoriedade e a imprevisibilidade da atividade cerebral em diferentes áreas.
E embora a Fundação Griffiths tenha sido o primeiro projeto a estudar deliberadamente o tema entre voluntários saudáveis, já existe uma pequena base de investigação académica sobre o assunto. Estes estudos dividem-se, em grande parte, em dois grupos: a investigação dos efeitos dos psicadélicos no cérebro e os seus efeitos subjectivos no pensamento. Esta interação incerta entre o cérebro e a mente é um dos muitos mistérios que os psicadélicos podem ajudar a desvendar.
Podemos recolher dados objectivos sobre a forma como o LSD afecta o padrão de atividade eléctrica no cérebro, utilizando técnicas de neuroimagem como oEEG e a fMRI. No entanto, só podemos confiar nas memórias das pessoas para compreender a sensação de fusão psicadélica com o mundo que as rodeia. A chave para a investigação psicadélica é o que pode ser medido diretamente, mas Yaden enfatizou que a experiência subjectiva é parte integrante da análise da melhoria a longo prazo do bem-estar que alguns utilizadores psicadélicos relatam.
Existem três grupos de efeitos observados dos psicadélicos no cérebro. Aumentam a neuroplasticidade, o que ajuda a modificar as ligações neuronais existentes. Também promovem a neurogénese, ou seja, a formação de novas células cerebrais. Finalmente, aumentam a "entropia" cerebral, o que significa aumentar a diversidade, a aleatoriedade e a imprevisibilidade da atividade cerebral em diferentes áreas.
A neuroplasticidade desempenha um papel importante no tratamento das doenças mentais porque ajuda a reestruturar os padrões de pensamento. É particularmente eficaz quando combinada com a psicoterapia, ajudando a mudar os maus hábitos, desde a autocrítica à dependência, para outros mais úteis.
Aumentar a entropia cerebral não só oferece a possibilidade de beneficiar de uma maior neuroplasticidade, que diminui com a idade, como também abre novas perspectivas no tratamento de doenças. O neurocientista Robin Carhart-Harris publicou um artigo sobre o "cérebro entrópico" em 2014. Observou que a experiência dos estados de consciência depende do nível de entropia da atividade cerebral. A entropia é baixa em estados de consciência reduzida, como a anestesia geral. Nos estados alterados, como as viagens psicadélicas ou a meditação profunda, a entropia é mais elevada. No estado normal de vigília, mantém-se a um nível médio.
Segundo Carhart-Harris, o cérebro desenvolveu a capacidade de encontrar um equilíbrio ótimo entre os níveis de entropia. Acredita que a rede de modos predefinidos (DMN), responsável pela supressão da entropia no cérebro, promove a compreensão do ambiente e a sobrevivência. No entanto, argumenta, também pode ter um efeito limitador na consciência.
Os psicadélicos diminuem a atividade do DMN, reduzindo o seu controlo sobre os níveis de entropia. Isto pode levar a um aumento dos níveis de entropia, o que, para os nossos antepassados que viviam na savana, pode não ter sido benéfico. No entanto, para os humanos modernos, para os quais a sobrevivência não está seriamente ameaçada, estes estados podem oferecer novas perspectivas.
Para além de simplesmente nos deixarmos levar para estados de consciência mais profundos, os estados de entropia elevada podem ajudar-nos a ver os estados normais de um ângulo diferente. Por vezes, é-nos difícil imaginar como podem ser diferentes as coisas que nos parecem tão familiares, até que nós próprios experimentemos uma realidade diferente.
Aumentar a entropia cerebral não só oferece a possibilidade de beneficiar de uma maior neuroplasticidade, que diminui com a idade, como também abre novas perspectivas no tratamento de doenças. O neurocientista Robin Carhart-Harris publicou um artigo sobre o "cérebro entrópico" em 2014. Observou que a experiência dos estados de consciência depende do nível de entropia da atividade cerebral. A entropia é baixa em estados de consciência reduzida, como a anestesia geral. Nos estados alterados, como as viagens psicadélicas ou a meditação profunda, a entropia é mais elevada. No estado normal de vigília, mantém-se a um nível médio.
Segundo Carhart-Harris, o cérebro desenvolveu a capacidade de encontrar um equilíbrio ótimo entre os níveis de entropia. Acredita que a rede de modos predefinidos (DMN), responsável pela supressão da entropia no cérebro, promove a compreensão do ambiente e a sobrevivência. No entanto, argumenta, também pode ter um efeito limitador na consciência.
Os psicadélicos diminuem a atividade do DMN, reduzindo o seu controlo sobre os níveis de entropia. Isto pode levar a um aumento dos níveis de entropia, o que, para os nossos antepassados que viviam na savana, pode não ter sido benéfico. No entanto, para os humanos modernos, para os quais a sobrevivência não está seriamente ameaçada, estes estados podem oferecer novas perspectivas.
Para além de simplesmente nos deixarmos levar para estados de consciência mais profundos, os estados de entropia elevada podem ajudar-nos a ver os estados normais de um ângulo diferente. Por vezes, é-nos difícil imaginar como podem ser diferentes as coisas que nos parecem tão familiares, até que nós próprios experimentemos uma realidade diferente.
Depois de sublinhar a importância da entropia, da neuroplasticidade e de outros aspectos que podem ser estudados através de imagens cerebrais, Yaden sublinha que isso é apenas uma parte do quadro geral. Descreve-os como "processos neurobiológicos de baixo nível" e refere que os processos de nível superior, como o conteúdo subjetivo das experiências de cada um, desempenham um papel fundamental na compreensão dos benefícios dos psicadélicos.
Estes processos tornam-se parte do domínio mais nebuloso dos efeitos na mente quando os métodos científicos não conseguem medir totalmente o que se passa. Temos de recorrer a uma linguagem imperfeita para descrever estes aspectos: experiências místicas, sentimentos de morte ou de dissolução do ego, ausência de propriedade, imensidão oceânica. Podem ser felizes ou aterradoras, e a qualidade e a intensidade destas experiências determinam as suas consequências a longo prazo.
Por exemplo, um estudo concluiu que as avaliações da vastidão oceânica durante uma experiência psicadélica eram um melhor indicador dos resultados clínicos a longo prazo do que as alucinações (por exemplo, visões de padrões geométricos). Isto significa que, no caso dos psicadélicos, a relação entre a dose e o resultado não é tão direta como no caso de muitas outras drogas. Por vezes, a própria experiência do indivíduo e o contexto em que ocorre são mais importantes do que a quantidade de substâncias psicadélicas ingeridas.
Embora a maioria das experiências psicadélicas clínicas seja avaliada positivamente, tal pode dever-se ao facto de os investigadores terem um controlo apertado dos riscos. A gestão destes riscos pode, no entanto, ser limitativa, tal como a gestão da entropia na rede. Os ambientes clinicamente controlados e os contextos psiquiátricos criam determinadas condições, favorecendo certas experiências e suprimindo outras. Muitos defensores dos remédios psicadélicos argumentam que uma maior liberdade na escolha do local e da companhia onde se tomam os psicadélicos pode aumentar os seus benefícios, especialmente para indivíduos saudáveis.
A legislação sobre psicadélicos que está a ser introduzida em vários estados dos EUA determina o acesso a estes remédios a nível nacional e pode ser um modelo para estratégias globais. Schwarz-Plaschg observa que os Estados Unidos são um banco de ensaio a partir do qual se podem aprender lições para a construção de um ambiente seguro para o uso continuado de substâncias psicadélicas.
Estes processos tornam-se parte do domínio mais nebuloso dos efeitos na mente quando os métodos científicos não conseguem medir totalmente o que se passa. Temos de recorrer a uma linguagem imperfeita para descrever estes aspectos: experiências místicas, sentimentos de morte ou de dissolução do ego, ausência de propriedade, imensidão oceânica. Podem ser felizes ou aterradoras, e a qualidade e a intensidade destas experiências determinam as suas consequências a longo prazo.
Por exemplo, um estudo concluiu que as avaliações da vastidão oceânica durante uma experiência psicadélica eram um melhor indicador dos resultados clínicos a longo prazo do que as alucinações (por exemplo, visões de padrões geométricos). Isto significa que, no caso dos psicadélicos, a relação entre a dose e o resultado não é tão direta como no caso de muitas outras drogas. Por vezes, a própria experiência do indivíduo e o contexto em que ocorre são mais importantes do que a quantidade de substâncias psicadélicas ingeridas.
Embora a maioria das experiências psicadélicas clínicas seja avaliada positivamente, tal pode dever-se ao facto de os investigadores terem um controlo apertado dos riscos. A gestão destes riscos pode, no entanto, ser limitativa, tal como a gestão da entropia na rede. Os ambientes clinicamente controlados e os contextos psiquiátricos criam determinadas condições, favorecendo certas experiências e suprimindo outras. Muitos defensores dos remédios psicadélicos argumentam que uma maior liberdade na escolha do local e da companhia onde se tomam os psicadélicos pode aumentar os seus benefícios, especialmente para indivíduos saudáveis.
A legislação sobre psicadélicos que está a ser introduzida em vários estados dos EUA determina o acesso a estes remédios a nível nacional e pode ser um modelo para estratégias globais. Schwarz-Plaschg observa que os Estados Unidos são um banco de ensaio a partir do qual se podem aprender lições para a construção de um ambiente seguro para o uso continuado de substâncias psicadélicas.