Sinteza 1,2-dicloroetanului poate fi realizată în următoarele etape:
Pregătirea reactivilor: Etilena (C2H4) se prepară de obicei prin cracarea termică a hidrocarburilor, cum ar fi gazele naturale sau petrolul. Clorul gazos (Cl2) se obține de obicei prin electroliza unei soluții saline (clorură de sodiu, NaCl, dizolvată în apă).
Reacție: Reacția dintre etilenă și clorul gazos în prezența unui catalizator, de obicei clorură de fier sau de aluminiu, are loc într-un vas de reacție. Reacția se desfășoară de obicei la temperatură ridicată (aproximativ 300-400 °C) și presiune (aproximativ 4-6 atm). Ecuația reacției este următoarea:
C2H4 + 2Cl2 → C2H4Cl2 + 2HCl
Separarea produselor: După reacție, amestecul se lasă să se răcească și produsele se separă. 1,2-Dicloroetanul are un punct de fierbere de aproximativ 83°C, în timp ce clorura de hidrogen (HCl) are un punct de fierbere de aproximativ -85°C. Prin urmare, 1,2-dicloroetanul poate fi ușor separat din amestecul de reacție prin distilare. Etilena și clorul gazos care nu au reacționat pot fi reciclate înapoi în reactor.
Purificare: 1,2-Dicloroetanul brut obținut prin distilare este de obicei impur și poate conține urme de alți produse clorurate. Acesta poate fi purificat ulterior prin distilare sub presiune redusă sau prin distilare fracționată. 1,2-Dicloroetanul purificat poate fi depozitat într-un loc răcoros și uscat.