Bipedul Octopus bimaculoides este înzestrat în mod natural cu un caracter tulbure și agresiv. Nu este doar mizantrop, ci și cinic: își arată dragostea și grija față de vecinii săi doar în timpul împerecherii. Oamenii de știință de la Universitatea Johns Hopkins au creat un miracol de pro-socialitate pentru moluște prin drogarea lor cu MDMA. Ce spune acest lucru despre oameni?
Scoici drogate
Cu toată asocialitatea lor, chimia comportamentului social la caracatițe este bună: natura a recompensat cefalopodele cu un sistem cu serotonină, o moleculă veche din punct de vedere evolutiv , responsabilă de bunăstare, sentimente de fericire și prosocialitate. După ce au analizat genomul Octopus bimaculoides, cercetătorii au descoperit un lucru interesant: gena care codifică proteinele care mișcă serotonina în creier este înfricoșător de asemănătoare cu gena umană analogă SERT.
Așa s-a născut ideea de a scufunda caracatițele în universul magic al ecstasy-ului. Drogul nu a fost ales pentru dragostea sa pentru magie și rave: drumul MDMA către creier trece prin transportatorii de serotonină, iar concentrația acestui neurotransmițător în anumite părți ale creierului crește.
De aceea, "drogul îmbrățișării" manipulează inteligent percepția: un adolescent care se târăște într-un club sub influența ecstasy-ului nu observă fața nemulțumită a controlorului facial, ci vede imediat fața fericită a partenerului său. MDMA reduce capacitatea sa de a citi stimulii negativi și crește precizia decodării celor pozitivi.
Prin creșterea nivelului plasmatic de oxitocină și prolactină, drogul îi face pe adolescenți mai deschiși și mai încrezători, le sporește empatia și comportamentul prosocial în general.
Cele de mai sus funcționează pentru diferite mamifere, cum ar fi șoarecii și șobolanii. Nu a existat nicio certitudine cu privire la caracatițe, deoarece acestea au o arhitectură a creierului complet diferită. Mai exact, creierul lor: moluștele nu au cortex cerebral, dar în locul unui centru localizat există un sistem descentralizat cu sedii separate pentru fiecare tentacul.
Dintre toate nevertebratele, caracatițele sunt cele mai avansate din punct de vedere comportamental și mai inteligente (trec labirinturi, rezolvă puzzle-uri, recunosc figuri și oameni).
Gul Dolen MD, PhD, un neurocercetător de la Universitatea Johns Hopkins care a condus experimentul, observă că creierul unei caracatițe este mai apropiat de cel al unui melc decât de cel al unui mamifer: suntem despărțiți de acestea cu până la o jumătate de miliard de ani de evoluție.
Pentru a testa modul în care funcționează biochimia socialității la Octopus bimaculoides, oamenii de știință nu au îndesat pastile colorate în cefalopode, ci le-au plasat într-o baie miniaturală de MDMA și le-au înmuiat literalmente în frumusețe (zece minute de tratament cu apă pentru o caracatiță sunt ca zece minute de inhalare pentru un om).
După baie, subiecții testului au fost trimiși pentru 30 de minute într-un acvariu cu trei compartimente pentru rătăcire liberă. Într-unul dintre acestea a fost plasată o altă caracatiță, așezată într-o sticlă de plastic sau într-un ghiveci de orhidee, pentru a evita o potențială luptă. În celălalt compartiment se afla o momeală: în mod similar, închise într-o sticlă sau într-un vas, se aflau obiecte atractive, printre care cercetătorii plini de umor au plasat nu numai materiale de umplutură colorate, ci și statuete ale unor eroi galactici precum Chewbacca.
După dopajul cu MDMA, caracatițele au petrecut în camera neutră același timp ca și fără dopaj, dar șederea în celelalte compartimente s-a schimbat radical.
Acestea au fost mult mai interesate de subiecte noi, ceea ce este legat de un alt efect al medicamentului: prin stimularea plasticității sinaptice și prin afectarea BDNF (gena care susține dezvoltarea neuronală), acesta promovează învățarea.
Timpul petrecut cu rudele a crescut, de asemenea, în general, dar nu numai atât - calitatea comunicării s-a schimbat, de asemenea.
În mod normal, caracatițele nu se apropie la distanță de braț de semenii lor, dar sub influența MDMA, acestea au trecut la contactul ventral activ: pipăind, studiind și explorându-i pe ceilalți.
Oamenii de știință presupun că sociabilitatea cefalopodelor, cu excepția cazului în care au nevoie urgentă să se reproducă, este suprimată din necesitate, iar MDMA pur și simplu eliberează mecanismele neuronale blocate. Nu doar cele pro-sociale, ci și cele responsabile de fericire (este vorba despre serotonină): în timpul călătoriei, scoicile își întindeau tentaculele cu extaz, efectuau manevre de balet acvatic și se drogau cu mirosuri și sunete.
Doar sexismul înnăscut al Octopus bimaculoides nu s-a schimbat: caracatițele căutau cu fervoare femelele din celula socială, dar dacă se dovedea a fi acolo un mascul, îl preferau pe Chewbacca.
Oamenii sunt tulburați
Suntem obișnuiți cu faptul că, cu cât oamenii de știință sapă mai mult în creier, cu atât imaginea lumii noastre interioare devine mai prozaică: emoțiile = activitatea sistemului limbic, dragostea pasională = explozia de hormoni și neurotransmițători, iar dragostea sacrală (până când moartea ne va despărți) poate fi ușor explicată prin tonusul sistemului dopaminei, al nucleului adiacent, al învelișului cerebral mijlociu ventral și al palidumului ventral.
Titlurile articolelor științifice de genul "oamenii de știință au măsurat fericirea", care par o erezie pură, pot fi ușor traduse în mod adecvat prin "oamenii de știință au măsurat nivelurile de serotonină, oxitocină și dopamină"
Experimentul cu caracatițe, care nu au cortex cerebral și un sistem complex de recompensă, a arătat că mecanismul socialității este ridicol de simplu și se reduce la un "clic" biochimic.
Dar nu numai atât. Căile mamiferelor și ale cefalopodelor au divergent acum 500 de milioane de ani. În acest timp, o cale evolutivă lungă și complicată părea să ne conducă la o socialitate foarte evoluată, iar Mark Zuckerberg la milioanele sale. Acum se dovedește că transformarea noastră într-o specie socială nu este deloc un obiectiv evolutiv și nici măcar o realizare.
Astăzi, unele specii evolutive manifestă la fel de mult entuziasm pentru social ca și noi: furnicile sunt grozave la sclavie și se pot sinucide prin sacrificiu în caz de pericol pentru semenii lor; maimuțele bonobo sunt bune la obstetrică, elefanții sunt zei ai empatiei și probabil chiar știu ce este moartea (și, după cum scrie psihologul Ernest Becker, toată civilizația umană poate fi doar un mecanism de apărare psihologică împotriva conștientizării propriei mortalități).
Majoritatea animalelor și insectelor sunt superioare lui homo sapiens în ceea ce privește simpla comunicare cotidiană: ele sunt capabile de comunicare multi-calibru (furnicile, spre deosebire de noi, comunică audiovizual, haptic și chimic) și de comunicare interspecii (câinii ne înțeleg, dar noi nu-i înțelegem pe ei).
Cercetările în domeniul geneticii au convins lumea că regula stereotipă a evoluției "de la mai mic la mai mare" este depășită și că este mai bine să vizualizăm evoluția ca pe un cerc, în care mândrul mascul homo sapiens este doar o parte a întregului.
Evoluția nu are de fapt niciun scop sau plan, iar toate oportunitățile naturale sunt doar o iluzie optică ingenios aranjată. După cum îi place biologului evoluționist Richard Dawkins să ne reamintească, există trei mecanisme de bază care creează o posibilitate aparent inimaginabilă din milioane de posibilități: variabilitatea, selecția naturală și ereditatea.
Variabilitatea deschide ușa schimbării aleatorii: urmașul oricărei creaturi este a priori diferit de părinții săi. Dacă o astfel de schimbare aleatorie se dovedește a fi un avantaj competitiv, creatura nu este exterminată de mediu și supraviețuiește perioadei de reproducere, iar ereditatea fixează trăsătura aleatorie la nivelul populației.
Inteligenți și foarte sociali în natură, suntem doar un set de întrerupătoare bine asamblate, chiar și atunci când vine vorba de interacțiunicomplexe între noi și cu noi înșine.
Conștiința, spun unii, nu este, de asemenea, decât o proprietate emergentă a creierului complex. Un rezultat frumos al unei fermentații fără scop a coincidențelor.
