Zgodovina ayahuasce
Med številnimi halucinogenimi rastlinami, ki jih uporabljajo avtohtone skupnosti v porečju Amazonke, je še posebej očarljiv in zapleten napitek, ki izstopa tako z botaničnega kot etnografskega vidika. Ta halucinogeni napitek, ki se imenuje ayahuasca, caapi ali yagé, je izjemno očarljiv. Za opis tega napitka se najpogosteje uporablja izraz ayahuasca, ki izhaja iz jezika kečua in pomeni "trta duš".
Banisteriopsis caapi ali "trta duš"
Ta beseda zajema tako pijačo samo kot eno od njenih ključnih sestavin, Banisteriopsis caapi, trto iz družine Malpighiaceae (Schultes 1957). V Braziliji je portugalska prilagoditev kečuanskega izraza dala ime hoasca. Ayahuasca ali hoasca ima osrednjo vlogo v mestiški etnomedicini. Glede na njene aktivne sestavine in vzorce uporabe postane njeno preučevanje relevantno za sodobne zadeve na področjih, kot so nevrofarmakologija, nevrofiziologija in psihiatrija.
Kaj je ayahuasca?
V tradicionalnem okolju je ayahuasca zvarek, ki nastane s kuhanjem ali namakanjem lubja in stebel Banisteriopsis caapi skupaj z različnimi spremljajočimi rastlinami. Najpogosteje uporabljena spremljevalna rastlina je Psychotria, zlasti P. viridis iz rodu Rubiaceous. Listi P. viridis vsebujejo bistvene alkaloide za psihoaktivni učinek.
P. viridis
Edinstvenost ayahuasce je v njeni farmakološki aktivnosti, ki temelji na sinergističnem medsebojnem delovanju med aktivnimi alkaloidi, prisotnimi v rastlinah. Ena od teh sestavin je lubje Banisteriopsis caapi, ki vsebuje močne zaviralce MAO, znane kot ß-karbolinski alkaloidi. Druga sestavina so listi Psychotria viridis ali sorodnih vrst, ki vsebujejo močno kratko delujočo psihoaktivno spojino, imenovano N,N-dimetiltriptamin (DMT). DMT sam po sebi ni oralno aktiven, če ga zaužijemo samega, vendar v prisotnosti perifernega zaviralca MAO postane oralno aktiven, kar je osnova psihotropnega delovanja ayahuasce (McKenna, Towers in Abbott, 1984).
N,N-dimetiltriptamin (DMT) in beta-karbolin (zaviralec MAO)
Poročila (Schultes 1972) kažejo, da se v različnih delih Amazonije podobno uporabljajo tudi druge vrste Psychotria. V severozahodni Amazoniji, zlasti v kolumbijskem Putumayu in Ekvadorju, se namesto listov Psychotria uporabljajo listi Diplopterys cabrerana, džungelske liane iz iste družine kot Banisteriopsis. Vendar je alkaloid v Diplopterysu enak tistemu v Psychotrii, zato ima podobne farmakološke učinke. V Peruju ayahuasci poleg Psychotrie ali Diplopterysa pogosto dodajajo različne spremljevalne rastline, odvisno od magičnih, medicinskih ali verskih namenov, za katere je pripravek namenjen. Čeprav se lahko uporabljajo številne spremljevalne rastline, so najpogosteje uporabljene (poleg Psychotrie, ki je stalni element) različni rodovi iz družine Solanaceous, vključno s tobakom (Nicotiana sp.), Brugmansia sp. in Brunfelsia sp. (Schultes 1972; McKenna et al. 1995). Za te rastline iz rodu Solanaceus je znano, da vsebujejo alkaloide, kot so nikotin, skopalamin in atropin, ki vplivajo na centralno in periferno adrenergično in holinergično nevrotransmisijo. Interakcije teh snovi s serotoninergičnimi agonisti in zaviralci MAO so v sodobni medicini še vedno precej neznane.
Starodavni izvori ayahuasce
Starodavne korenine uporabe ayahuasce v porečju Amazonke ostajajo zavite v skrivnosti prazgodovine. Natančni izvori in prvotni izvajalci te prakse ostajajo negotovi, vendar je očitno, da je bila ayahuasca sredi devetnajstega stoletja že razširjena med različnimi domorodnimi plemeni v porečju Amazonke, ko so se zahodni etnografi prvič srečali z njo. Že samo to dejstvo kaže na njen starodavni izvor, čeprav podrobnosti ostajajo večinoma neznane. Ekvadorski etnograf Plutarco Naranjo je zbral omejene razpoložljive informacije o prazgodovini ayahuasce (Naranjo 1979, 1986).
"Ničelna točka" uporabe ayahuasce je severozahodna regija porečja Amazonke.
Arheološke najdbe, vključno s keramičnimi posodami, antropomorfnimi figuricami, posodami za njuhanje in cevkami, zagotavljajo številne dokaze o uveljavljeni uporabi rastlinskih halucinogenov v ekvadorski Amazoniji med letoma 1500 in 2000 pred našim štetjem. Žal se večina materialnih dokazov, kot so rastlinski praški, posodice za tabasko in cevi, nanaša na uporabo psihoaktivnih rastlin, ki niso ayahuasca, kot so koka, tobak in halucinogen tabasko, pridobljen iz vrste Anadenanthera, znan kot vilka ali z različnimi drugimi imeni. Dokončnih ikonografskih dokazov ali ohranjenih botaničnih ostankov, ki bi izrecno dokazovali prazgodovinsko uporabo ayahuasce, ni. Vendar je verjetno, da so te predkolumbovske kulture s svojim prefinjenim poznavanjem različnih psihotropnih rastlin poznale ayahuasco in njeno pripravo. Pomanjkanje izčrpnih podatkov je razočaranje, zlasti če upoštevamo fascinacijo, ki jo je med etnofarmakologi vzbujala od konca šestdesetih let 20. stoletja, ko je njen pomen prvič osvetlilo delo Richarda Schultesa in njegovih študentov. Kot smo že omenili, se ayahuasca med rastlinskimi halucinogeni razlikuje, saj zahteva kombinacijo dveh rastlin: lubja ali stebla vrste Banisteriopsis skupaj z listi vrste Psychotria ali drugih spremljevalnih rastlin, ki vsebujejo DMT. Učinkovitost napitka je odvisna od te edinstvene kombinacije. Verjetnost, da bi po naključju odkrili točno določeno kombinacijo za aktivni pripravek, ko nobena od rastlin sama po sebi ni posebej močna, se zdi malo verjetna. Vendar je bila ta srečna kombinacija v neki predzgodovini odkrita, kar je privedlo do "iznajdbe" ayahuasce.
Šaman vodi obred ayahuasce.
Natančne okoliščine in posamezniki, odgovorni za to odkritje, nam bodo morda za vedno ušli, čeprav obstajajo zanimivi miti o tej temi. Mestizo ayahuasqueros v Peruju trdijo, da so to znanje neposredno posredovali "rastlinski učitelji" (Luna 1984), medtem ko so mestres brazilskega sinkretičnega kulta UDV trdno prepričani, da je znanje inkovskemu kralju podaril "prvi znanstvenik", kralj Salomon, med starodavnim in razmeroma neznanim obiskom Novega sveta. Ker ni konkretnih dokazov, so te razlage edine razpoložljive pripovedi. Z gotovostjo lahko trdimo, da se je znanje o tehnikah priprave ayahuasce, vključno z ustreznimi spremljajočimi rastlinami, razširilo po vsej Amazoniji, ko so se sodobni raziskovalci začeli zavedati njene uporabe.
Znanstveno razkritje ayahuasce - 19. stoletje
Arheološki izvori ayahuasce se bodo za vedno prepletali z njenimi mitskimi začetki, če ne bo odkritja, ki bi dokončno potrdilo njeno starodavno uporabo.Sodobna ali znanstvena zgodovina ayahuasce pa sega v leto 1851, ko je priznani britanski botanik Richard Spruce naletel na uživanje opojne pijače med ljudstvom Tukano iz Rio Uapesa v Braziliji (Schultes 1982). Spruce je zbral cvetoče primerke velike džungelske liane, ki se je uporabljala v napitku, kar je bila podlaga za njegovo klasifikacijo rastline kot Banisteria caapi. Leta 1931 je taksonom Morton revidiral generične koncepte v družini Malpighiaceae in jo prerazvrstil v Banisteriopsis caapi.
Sedem let pozneje je Spruce isto liano srečal pri ljudstvu Guahibo v zgornjem Orinoku v Kolumbiji in Venezueli. Istega leta je pri ljudstvu Záparo v andskem Peruju odkril uživanje narkotičnega napitka, pripravljenega iz iste rastline, ki so ga imenovali ayahuasca. Čeprav je bilo Spruceovo odkritje objavljeno pred drugimi objavljenimi poročili, je svoje ugotovitve objavil šele leta 1873, ko so bile omenjene v priljubljenem poročilu o njegovem raziskovanju Amazonije (Spruce 1873). Podrobnejši opis je bil objavljen leta 1908 kot del Spruceovega prispevka v antologiji A. R. Wallacea "Zapiski botanika o Amazonki in Andih" (Spruce 1908). Zasluge za prva objavljena poročila o uporabi ayahuasce ima Manuel Villavicencio, ekvadorski geograf, ki je leta 1858 pisal o njeni čarovniški in vedeževalski uporabi na zgornjem delu reke Rio Napo (Villavicencio 1858). Čeprav Villavicencio ni navedel botaničnih podrobnosti o izvorni rastlini, njegov osebni opis zastrupitve pri Spruceu ni pustil nobenega dvoma, da gre za isto snov.
V preostanku 19. stoletja so različni etnografi in raziskovalci dokumentirali srečanja z avtohtonimi amazonskimi plemeni, ki so uporabljala opojno pijačo, pripravljeno iz različnih "korenin" (Crévaux 1883), "grmov" (Koch-Grünberg 1909) ali "lian" (Rivet 1905) z negotovim botaničnim izvorom. Za razliko od Sprucea, ki je bil daljnoviden in je zbiral botanične vzorce in material za prihodnjo kemično analizo, ti kasnejši raziskovalci niso zbirali rastlinskih vzorcev, zato so njihova poročila le zgodovinskega pomena. Pomembna izjema je bila Simsonova (1886) objava o uporabi ayahuasce med Ekvadorci, v kateri je omenil uživanje ayahuasce, pomešane z yage, listi sameruja in lesom guanta, kar je pogosto povzročilo konflikte med tistimi, ki so uživali pijačo. Sestavine niso bile identificirane, prav tako niso bili zbrani nobeni vzorci, vendar je to poročilo najzgodnejši podatek o dodatnih vrstah primesi, ki se uporabljajo pri pripravi ayahuasce.
Medtem ko so Richard Spruce in drugi neustrašni raziskovalci Amazonije od leta 1851 naprej zbirali prva terenska poročila o ayahuasci, so se v začetku 20. stoletja postavljali temelji za pomembne raziskave o kemiji ayahuasce. V 19. stoletju se je rodila kemija naravnih proizvodov, začenši z izolacijo morfina iz opijevega maka, ki jo je leta 1803 izvedel nemški farmacevt Sertüner. V tem obdobju so bili prvič izolirani številni naravni proizvodi, zlasti alkaloidi. To je bilo deloma posledica relativno enostavnega pridobivanja čistih oblik alkaloidov in pomembnih farmakoloških lastnosti rastlin, ki jih vsebujejo. V tem obdobju gorečega odkrivanja alkaloidov je nemški kemik H. Göbel izoliral harmalin iz semen sirske rutice (Peganum harmala). Šest let pozneje je njegov kolega J. Fritsch leta 1847 iz istih semen izoliral harmin. Več kot petdeset let pozneje je Fisher leta 1901 iz semen sirske rutice izoliral še en alkaloid, harmalol. Harmin, eden od ß-karbolinov, poimenovan po epitetu vrste Peganum harmala, je bil sčasoma identificiran kot glavni ß-karbolin v banisteriopsis caapi. Vendar je bila dokončna ugotovitev enakovrednosti med ß-karbolini iz ayahuasce in harminom iz sirske rutice opravljena v dvajsetih letih 20. stoletja, ko je več raziskovalcev neodvisno izoliralo harmin in mu pripisalo različna imena. Zadnji pomemben dogodek v znanstveni zgodovini ayahuasce v 19. stoletju se je zgodil leta 1895, ko je Tappeiner prvič raziskal učinke harmina na centralni živčni sistem pri laboratorijskih živalih.
Medtem ko so Richard Spruce in drugi neustrašni raziskovalci Amazonije od leta 1851 naprej zbirali prva terenska poročila o ayahuasci, so se v začetku 20. stoletja postavljali temelji za pomembne raziskave o kemiji ayahuasce. V 19. stoletju se je rodila kemija naravnih proizvodov, začenši z izolacijo morfina iz opijevega maka, ki jo je leta 1803 izvedel nemški farmacevt Sertüner. V tem obdobju so bili prvič izolirani številni naravni proizvodi, zlasti alkaloidi. To je bilo deloma posledica relativno enostavnega pridobivanja čistih oblik alkaloidov in pomembnih farmakoloških lastnosti rastlin, ki jih vsebujejo. V tem obdobju gorečega odkrivanja alkaloidov je nemški kemik H. Göbel izoliral harmalin iz semen sirske rutice (Peganum harmala). Šest let pozneje je njegov kolega J. Fritsch leta 1847 iz istih semen izoliral harmin. Več kot petdeset let pozneje je Fisher leta 1901 iz semen sirske rutice izoliral še en alkaloid, harmalol. Harmin, eden od ß-karbolinov, poimenovan po epitetu vrste Peganum harmala, je bil sčasoma identificiran kot glavni ß-karbolin v banisteriopsis caapi. Vendar je bila dokončna ugotovitev enakovrednosti med ß-karbolini iz ayahuasce in harminom iz sirske rutice opravljena v dvajsetih letih 20. stoletja, ko je več raziskovalcev neodvisno izoliralo harmin in mu pripisalo različna imena. Zadnji pomemben dogodek v znanstveni zgodovini ayahuasce v 19. stoletju se je zgodil leta 1895, ko je Tappeiner prvič raziskal učinke harmina na centralni živčni sistem pri laboratorijskih živalih.
Ayahuasca na začetku dvajsetega stoletja (1900-1950)
V prvih desetletjih dvajsetega stoletja je Spruce objavil obsežne opise svojih raziskovanj v Amazoniji in opažanja o uporabi pijače, ki spreminja um, med različnimi plemeni, ki jih je srečal. Čeprav so Spruce in drugi že prej objavili kratka poročila, je šele Spruceov potopis, objavljen leta 1908, ki ga je uredil znani naravoslovec in soodkritelj evolucije A. R. Wallace, potencialno rešil znanje o ayahuasci pred pozabo akademikov in nanj opozoril izobražene posameznike.
V tem obdobju na začetku dvajsetega stoletja je do napredka pri razumevanju ayahuasce prišlo predvsem na dveh področjih: taksonomiji in kemiji. Raziskave o farmakoloških lastnostih ayahuasce so v tem obdobju, razen nekaj pomembnih izjem, ostale razmeroma neaktivne.
Botanična zgodovina ayahuasce v tem obdobju je mešanica impresivnega taksonomskega detektivskega dela nekaterih raziskovalcev in vrste napak, ki so jih naredili drugi. Leta 1917 je Safford trdil, da sta ayahuasca in napitek, znan kot caapi, identična in da izhajata iz iste rastline. Francoski antropolog Reinberg (1921) je zmedo še povečal z navedbo, da je ayahuasca povezana z Banisteriopsis caapi, medtem ko je bil yagé pripravljen iz rodu Haemadictyon amazonicum, ki je zdaj pravilno razvrščen kot Prestonia amazonica. Ta napaka, za katero se zdi, da je nastala zaradi nekritičnega branja Spruceovih prvotnih terenskih zapiskov, se je v literaturi o ayahuasci ohranila in širila naslednjih štirideset let. Dokončno je bila ovržena, ko sta Schultes in Raffauf objavila članek, v katerem sta to napačno opredelitev izrecno ovrgla (Schultes in Raffauf 1960), čeprav se še vedno občasno pojavlja v strokovni literaturi.
Med raziskovalci, ki so prispevali k razjasnitvi taksonomskega razumevanja botanike ayahuasce, namesto da bi še povečali zmedo, so dela Rusbyja in Whita v Boliviji leta 1922 (White 1922), pa tudi Mortonova objava terenskih zapiskov botanika Kluga iz kolumbijskega Putumaya leta 1930. Morton je iz Klugovih zbirk opisal novo vrsto Banisteriopsis, B. inebriens, ki so jo uporabljali kot halucinogen. Predlagal je tudi, da so se podobno uporabljale vsaj tri vrste, B. caapi, B. inebriens in B. quitensis, ter da sta se kot dodatni sestavini pripravka morda uporabljali še dve drugi vrsti, Banisteria longialata in Banisteriopsis rusbyana. Zanimivo je, da sta k razrešitvi zgodnje taksonomske zmede glede izvornih rastlin ayahuasce pomembno prispevala dva kemika, Chen in Chen (1939). Pri izolaciji aktivnih sestavin yagéja in ayahuasce sta raziskovalca svoje raziskave podkrepila z avtentičnimi botaničnimi vzorci (kar je bila v tistem času redka praksa). Po pregledu literature so ugotovili, da so caapi, yagé in ayahuasca različna imena za isto pijačo in da je njihova izvorna rastlina enaka: Banisteriopsis caapi. Kasnejše delo Schultesa in drugih v petdesetih letih 20. stoletja je pokazalo, da so pri pripravi pijače poleg B. caapi sodelovale tudi druge vrste malpighiaceus. Kljub temu je bil glede na takrat prevladujočo zmedo prispevek Chena in Chena redek vir jasnosti. Na podlagi poznejšega terenskega dela je zdaj jasno ugotovljeno, da sta glavna botanična vira pijače, znane kot caapi, ayahuasca, yagé, natéma in pinde, lubje B. caapi in B. Inebriens.
V tem obdobju na začetku dvajsetega stoletja je do napredka pri razumevanju ayahuasce prišlo predvsem na dveh področjih: taksonomiji in kemiji. Raziskave o farmakoloških lastnostih ayahuasce so v tem obdobju, razen nekaj pomembnih izjem, ostale razmeroma neaktivne.
Botanična zgodovina ayahuasce v tem obdobju je mešanica impresivnega taksonomskega detektivskega dela nekaterih raziskovalcev in vrste napak, ki so jih naredili drugi. Leta 1917 je Safford trdil, da sta ayahuasca in napitek, znan kot caapi, identična in da izhajata iz iste rastline. Francoski antropolog Reinberg (1921) je zmedo še povečal z navedbo, da je ayahuasca povezana z Banisteriopsis caapi, medtem ko je bil yagé pripravljen iz rodu Haemadictyon amazonicum, ki je zdaj pravilno razvrščen kot Prestonia amazonica. Ta napaka, za katero se zdi, da je nastala zaradi nekritičnega branja Spruceovih prvotnih terenskih zapiskov, se je v literaturi o ayahuasci ohranila in širila naslednjih štirideset let. Dokončno je bila ovržena, ko sta Schultes in Raffauf objavila članek, v katerem sta to napačno opredelitev izrecno ovrgla (Schultes in Raffauf 1960), čeprav se še vedno občasno pojavlja v strokovni literaturi.
Med raziskovalci, ki so prispevali k razjasnitvi taksonomskega razumevanja botanike ayahuasce, namesto da bi še povečali zmedo, so dela Rusbyja in Whita v Boliviji leta 1922 (White 1922), pa tudi Mortonova objava terenskih zapiskov botanika Kluga iz kolumbijskega Putumaya leta 1930. Morton je iz Klugovih zbirk opisal novo vrsto Banisteriopsis, B. inebriens, ki so jo uporabljali kot halucinogen. Predlagal je tudi, da so se podobno uporabljale vsaj tri vrste, B. caapi, B. inebriens in B. quitensis, ter da sta se kot dodatni sestavini pripravka morda uporabljali še dve drugi vrsti, Banisteria longialata in Banisteriopsis rusbyana. Zanimivo je, da sta k razrešitvi zgodnje taksonomske zmede glede izvornih rastlin ayahuasce pomembno prispevala dva kemika, Chen in Chen (1939). Pri izolaciji aktivnih sestavin yagéja in ayahuasce sta raziskovalca svoje raziskave podkrepila z avtentičnimi botaničnimi vzorci (kar je bila v tistem času redka praksa). Po pregledu literature so ugotovili, da so caapi, yagé in ayahuasca različna imena za isto pijačo in da je njihova izvorna rastlina enaka: Banisteriopsis caapi. Kasnejše delo Schultesa in drugih v petdesetih letih 20. stoletja je pokazalo, da so pri pripravi pijače poleg B. caapi sodelovale tudi druge vrste malpighiaceus. Kljub temu je bil glede na takrat prevladujočo zmedo prispevek Chena in Chena redek vir jasnosti. Na podlagi poznejšega terenskega dela je zdaj jasno ugotovljeno, da sta glavna botanična vira pijače, znane kot caapi, ayahuasca, yagé, natéma in pinde, lubje B. caapi in B. Inebriens.
V prvi polovici dvajsetega stoletja so se začele tudi resne kemijske raziskave aktivnih sestavin ayahuasce. Podobno kot pri zgodnjih taksonomskih raziskavah v tem obdobju je tudi pri napredku na tem področju sprva vladala zmeda zaradi sočasnih raziskav več neodvisnih skupin raziskovalcev. Postopoma, ko so te študije prišle v znanstveno literaturo, se je iz sprva nejasne slike začelo rojevati jasnejše razumevanje.
Harmin, ki je bil sčasoma prepoznan kot glavni ß-karbolinski alkaloid vrste Banisteriopsis, je leta 1847 iz semena Peganum harmala izoliral nemški kemik Fritsch. Vendar pa je za njegovo dokončno identifikacijo potreboval še nekaj desetletij. Leta 1905 sta Zerda in Bayón pridobila alkaloid, imenovan "telepatin", iz nekuhanega botaničnega materiala, imenovanega "yajé", čeprav je bila njegova prava identiteta takrat negotova (povzeto po Perrot in Hamet 1927). Leta 1923 je kolumbijski kemik Fisher Cardenas (1923) izoliral še en alkaloid iz botaničnega materiala, ki je bil prav tako imenovan telepatin. Istočasno je kolumbijska skupina kemikov Barriga-Villalba in Albarracin (1925) izolirala alkaloid z imenom yagein. Ta spojina je bila morda nečista oblika harmina, vendar njena določena formula in tališče nista bila skladna s strukturo ß-karbolina. Da bi se zadeve še bolj zapletle, je Barriga-Villalba trto, ki jo je preučeval, "identificiral" kot Prestonia amazonica, vendar je kasneje to identifikacijo popravil v Banisteriopsis caapi. Pomanjkanje botaničnih referenčnih primerkov je zmanjšalo vrednost teh študij.
Od leta 1926 do petdesetih let 20. stoletja se je stanje postopoma izboljšalo. Michaels in Clinquart (1926) sta izolirala alkaloid, ki sta ga poimenovala yagein, iz neobdelanega materiala. Kmalu zatem sta Perrot in Hamet (1927) izolirala snov, ki sta jo poimenovala telepatin in domnevala, da je enaka yageinu. Leta 1928 je Lewin izoliral alkaloid z imenom banisterin, za katerega so kemiki iz podjetja E. Merck and Co (Elger 1928; Wolfes in Rumpf 1928) kasneje dokazali, da je enak harminu, ki je bil prej znan iz sirske rutice. Elger je delal s potrjenim botaničnim materialom, identificiranim kot Banisteriopsis caapi v Kew Gardens. Na podlagi Lewinovih študij na živalih je farmakolog Kurt Beringer (1928) uporabil vzorce "banisterina", ki jih je podaril Lewin, v klinični študiji petnajstih bolnikov s Parkinsonovo boleznijo, ki so zboleli za postencefalitisom, in poročal o pomembnih pozitivnih učinkih (Beringer 1928). To je bila prva ocena reverzibilnega zaviralca MAO za zdravljenje Parkinsonove bolezni, čeprav je bilo delovanje harmina kot reverzibilnega MAOI odkrito šele skoraj trideset let pozneje. To je tudi eden redkih primerov, ko je bilo halucinogeno zdravilo klinično ocenjeno za zdravljenje katere koli bolezni (Sanchez-Ramos, 1991).
Harmin, ki je bil sčasoma prepoznan kot glavni ß-karbolinski alkaloid vrste Banisteriopsis, je leta 1847 iz semena Peganum harmala izoliral nemški kemik Fritsch. Vendar pa je za njegovo dokončno identifikacijo potreboval še nekaj desetletij. Leta 1905 sta Zerda in Bayón pridobila alkaloid, imenovan "telepatin", iz nekuhanega botaničnega materiala, imenovanega "yajé", čeprav je bila njegova prava identiteta takrat negotova (povzeto po Perrot in Hamet 1927). Leta 1923 je kolumbijski kemik Fisher Cardenas (1923) izoliral še en alkaloid iz botaničnega materiala, ki je bil prav tako imenovan telepatin. Istočasno je kolumbijska skupina kemikov Barriga-Villalba in Albarracin (1925) izolirala alkaloid z imenom yagein. Ta spojina je bila morda nečista oblika harmina, vendar njena določena formula in tališče nista bila skladna s strukturo ß-karbolina. Da bi se zadeve še bolj zapletle, je Barriga-Villalba trto, ki jo je preučeval, "identificiral" kot Prestonia amazonica, vendar je kasneje to identifikacijo popravil v Banisteriopsis caapi. Pomanjkanje botaničnih referenčnih primerkov je zmanjšalo vrednost teh študij.
Od leta 1926 do petdesetih let 20. stoletja se je stanje postopoma izboljšalo. Michaels in Clinquart (1926) sta izolirala alkaloid, ki sta ga poimenovala yagein, iz neobdelanega materiala. Kmalu zatem sta Perrot in Hamet (1927) izolirala snov, ki sta jo poimenovala telepatin in domnevala, da je enaka yageinu. Leta 1928 je Lewin izoliral alkaloid z imenom banisterin, za katerega so kemiki iz podjetja E. Merck and Co (Elger 1928; Wolfes in Rumpf 1928) kasneje dokazali, da je enak harminu, ki je bil prej znan iz sirske rutice. Elger je delal s potrjenim botaničnim materialom, identificiranim kot Banisteriopsis caapi v Kew Gardens. Na podlagi Lewinovih študij na živalih je farmakolog Kurt Beringer (1928) uporabil vzorce "banisterina", ki jih je podaril Lewin, v klinični študiji petnajstih bolnikov s Parkinsonovo boleznijo, ki so zboleli za postencefalitisom, in poročal o pomembnih pozitivnih učinkih (Beringer 1928). To je bila prva ocena reverzibilnega zaviralca MAO za zdravljenje Parkinsonove bolezni, čeprav je bilo delovanje harmina kot reverzibilnega MAOI odkrito šele skoraj trideset let pozneje. To je tudi eden redkih primerov, ko je bilo halucinogeno zdravilo klinično ocenjeno za zdravljenje katere koli bolezni (Sanchez-Ramos, 1991).
Kuhalnica ayahuasce
Chen in Chen (1939), ki sta delala s potrjenim botaničnim materialom, ki ga je priskrbel Llewellyn Williams iz muzeja Field v Chicagu, sta uspešno potrdila delo Elgerja, Wolfesa in Rumpfa. Izolirala sta harmin iz stebel, listov in korenin B. caapi ter potrdila njegovo istovetnost z banisterinom, ki ga je prej izoliral Lewin. Leta 1957 sta Hochstein in Paradies analizirala material ayahuasce, zbran v Peruju, in izolirala harmin, harmalin in tetrahidroharmin. Raziskave sestavin v drugih vrstah Banisteriopsis so se lotili šele leta 1953, ko sta O'Connell in Lynn (1953) potrdila prisotnost harmina v steblih in listih vzorcev B. inebriens, ki jih je dobavil Schultes. Pozneje je Poisson (1965) potrdil te rezultate z izolacijo harmina in majhne količine harmalina iz "nateme" iz Peruja, ki jo je Cuatrecasas opredelil kot B. inebriens.
Sredina 20. stoletja (1950-1980)
V prvi polovici devetdesetih let 20. stoletja so se začele prve znanstvene raziskave ayahuasce, ki so osvetlile botanični izvor tega zanimivega halucinogena in naravo njegovih aktivnih sestavin. V treh desetletjih od leta 1950 do 1980 so botanične in kemične študije vztrajno napredovale in prinesle nova odkritja, ki so postavila temelje za prihodnje razumevanje značilnih farmakoloških učinkov ayahuasce.
Na kemičnem področju sta Hochstein in Paradies (1957) z raziskavami utemeljila in razširila prejšnje delo Chena in Chena (1939) ter drugih raziskovalcev. Aktivni alkaloidi, najdeni v Banisteriopsis caapi in sorodnih vrstah, so bili zdaj trdno opredeljeni kot harmin, tetrahidroharmin in harmalin. Vendar so se konec šestdesetih let prejšnjega stoletja pojavila podrobna poročila, ki so kazala, da so bile primesi redno, če ne vedno, vključene v zvarek ayahuasce (Pinkley 1969). Postalo je očitno, da sta bili vsaj dve od teh primesi, Banisteriopsis rusbyana (ki jo je Bronwen Gates pozneje prerazvrstil v Diplopterys cabrerana) in vrste Psychotria, zlasti P. viridis (Schultes 1967), dodani za krepitev in podaljšanje vizionarskih izkušenj. Naslednje presenečenje je bilo, ko so ugotovili, da alkaloidne frakcije, pridobljene iz teh vrst, vsebujejo močan, kratkotrajno delujoč (vendar pri peroralnem uživanju neaktiven) halucinogen N,N-dimetiltriptamin (DMT) (Der Marderosian idr. 1968). Čeprav je bil DMT umetno sintetiziran in znan že nekaj časa, so njegovo prisotnost v naravi in halucinogene lastnosti odkrili šele pred kratkim, ko so ga Fish, Johnson in Horning (1955) izolirali kot domnevno aktivno sestavino v Piptadenia peregrina (kasneje prekvalificirana v Anadenanthera peregrina), viru halucinogenega tabasca, ki so ga uporabljali avtohtoni prebivalci Karibov in porečja Orinoka v Južni Ameriki.
Farmakološko utemeljitev odkritij Schultesa, Pinkleyja in drugih konec šestdesetih let prejšnjega stoletja, ki so nakazovala, da je delovanje ayahuasce odvisno od sinergijske interakcije med ß-karbolini v banisteriopsisu, ki zavirajo MAO, in psihoaktivnim, vendar periferno inaktiviranim triptaminom DMT, so Udenfriend s sodelavci (Udenfriend et al. 1958) določili že leta 1958. Ti raziskovalci iz Laboratorija za klinično farmakologijo pri NIH so prvi dokazali, da so ß-karbolini močni, reverzibilni inhibitorji MAO. V istem obdobju je madžarski psihiater in farmakolog Stephen Szara (1957) s kliničnim delom in samoeksperimentiranjem z novo sintetiziranim DMT objavil prva poročila o njegovih globokih halucinogenih učinkih na ljudi. Szara je s poskusi ugotovil tudi, da spojina ni aktivna pri oralnem uživanju, čeprav mehanizmi njene inaktivacije pri oralnem vnosu niso bili povsem razumljeni. Ironično je, da je bil Szara, pionir DMT, nekaj desetletij pozneje imenovan za vodjo Nacionalnega inštituta za zlorabo drog (NIDA).
Leta 1967, na vrhuncu poletja ljubezni v Haight-Ashburyju, je v San Franciscu pod okriljem takratnega ameriškega ministrstva za zdravje, izobraževanje in socialno varstvo potekal izjemen simpozij. Na konferenci z naslovom "Etnofarmakološko iskanje psihoaktivnih drog" (kasneje objavljeno kot publikacija U.S. Public Health Service št. 1645 pri U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967) so se zbrale ugledne osebnosti na nastajajočem področju etnofarmakologije psihedelikov. Med udeleženci so bili toksikolog Bo Holmstedt z inštituta Karolinska v Stockholmu, etnobotanik Richard Evans Schultes, kemik Alexander Shulgin, novo akreditirani doktor medicine in raziskovalec marihuane Andrew Weil in drugi. To je bila prva konferenca, posvečena botaniki, kemiji in farmakologiji psihedelikov, in po naključju zadnja tovrstna konferenca, ki jo je sponzorirala vlada. Ta ključni dogodek in poznejša publikacija, ki je postala temeljno delo v psihedelični literaturi, sta svetu omogočila pregled stanja znanja o ayahuasci z različnih področij. Zbornik simpozija je vseboval poglavja o kemiji ayahuasce (Deulofeu 1967), etnografiji njene uporabe in priprave (Taylor 1967) ter človeški psihofarmakologiji ß-karbolinov ayahuasce (Naranjo 1967). Ironično, glede na takratno omejeno razumevanje ayahuasce se o uporabi mešanic, ki vsebujejo triptamin, in njihovi aktivaciji z zaviranjem MAO sploh ni razpravljalo; prevladovalo je mnenje, da so psihoaktivni učinki ayahuasce predvsem, če ne izključno, posledica ß-karbolinov.
V petih letih po konferenci je bil dosežen napredek pri razumevanju farmakologije in kemije ayahuasce. Schultes ter njegova študenta Pinkley in der Marderosian so objavili prve ugotovitve o rastlinah s primesmi, ki vsebujejo DMT (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), kar je spodbudilo ugibanja, da ima DMT, ko ga oralno aktivirajo ß-karbolini, pomembno vlogo pri učinkih pijače. Vendar je bila ta domneva, čeprav verjetna, znanstveno potrjena šele desetletje pozneje.
Leta 1972 sta Rivier in Lindgren (1972) objavila enega prvih interdisciplinarnih člankov o ayahuasci, v katerem sta poročala o alkaloidnih profilih zvarkov ayahuasce in izvornih rastlin, zbranih med ljudstvom Shuar v zgornjem delu Rio Purusa v Peruju. Njun članek je takrat predstavljal eno najobsežnejših kemijskih raziskav sestave napitkov ayahuasce in izvornih rastlin, pri čemer sta navajala preverjene botanične zbirke. Poleg vrst Psychotria in Diplopterys cabrerana je obravnaval tudi številne rastline za primesi, kar je bil dokaz za kompleksnost praks primesi ayahuasce in občasno uporabo različnih vrst.
Konec sedemdesetih let prejšnjega stoletja se je skupina japonskih fitokemikov začela zanimati za kemijo Banisteriopsis in dokumentirala izolacijo več novih ß-karbolinov ter pirolidinskih alkaloidov shihunina in dihidroshihunina (Hashimoto in Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). Večina na novo sporočenih ß-karbolinov je bila najdena v neznatnih količinah, zato so kasneje domnevali, da gre morda za artefakte, ki so posledica postopkov izolacije (McKenna et al. 1984).
Na kemičnem področju sta Hochstein in Paradies (1957) z raziskavami utemeljila in razširila prejšnje delo Chena in Chena (1939) ter drugih raziskovalcev. Aktivni alkaloidi, najdeni v Banisteriopsis caapi in sorodnih vrstah, so bili zdaj trdno opredeljeni kot harmin, tetrahidroharmin in harmalin. Vendar so se konec šestdesetih let prejšnjega stoletja pojavila podrobna poročila, ki so kazala, da so bile primesi redno, če ne vedno, vključene v zvarek ayahuasce (Pinkley 1969). Postalo je očitno, da sta bili vsaj dve od teh primesi, Banisteriopsis rusbyana (ki jo je Bronwen Gates pozneje prerazvrstil v Diplopterys cabrerana) in vrste Psychotria, zlasti P. viridis (Schultes 1967), dodani za krepitev in podaljšanje vizionarskih izkušenj. Naslednje presenečenje je bilo, ko so ugotovili, da alkaloidne frakcije, pridobljene iz teh vrst, vsebujejo močan, kratkotrajno delujoč (vendar pri peroralnem uživanju neaktiven) halucinogen N,N-dimetiltriptamin (DMT) (Der Marderosian idr. 1968). Čeprav je bil DMT umetno sintetiziran in znan že nekaj časa, so njegovo prisotnost v naravi in halucinogene lastnosti odkrili šele pred kratkim, ko so ga Fish, Johnson in Horning (1955) izolirali kot domnevno aktivno sestavino v Piptadenia peregrina (kasneje prekvalificirana v Anadenanthera peregrina), viru halucinogenega tabasca, ki so ga uporabljali avtohtoni prebivalci Karibov in porečja Orinoka v Južni Ameriki.
Farmakološko utemeljitev odkritij Schultesa, Pinkleyja in drugih konec šestdesetih let prejšnjega stoletja, ki so nakazovala, da je delovanje ayahuasce odvisno od sinergijske interakcije med ß-karbolini v banisteriopsisu, ki zavirajo MAO, in psihoaktivnim, vendar periferno inaktiviranim triptaminom DMT, so Udenfriend s sodelavci (Udenfriend et al. 1958) določili že leta 1958. Ti raziskovalci iz Laboratorija za klinično farmakologijo pri NIH so prvi dokazali, da so ß-karbolini močni, reverzibilni inhibitorji MAO. V istem obdobju je madžarski psihiater in farmakolog Stephen Szara (1957) s kliničnim delom in samoeksperimentiranjem z novo sintetiziranim DMT objavil prva poročila o njegovih globokih halucinogenih učinkih na ljudi. Szara je s poskusi ugotovil tudi, da spojina ni aktivna pri oralnem uživanju, čeprav mehanizmi njene inaktivacije pri oralnem vnosu niso bili povsem razumljeni. Ironično je, da je bil Szara, pionir DMT, nekaj desetletij pozneje imenovan za vodjo Nacionalnega inštituta za zlorabo drog (NIDA).
Leta 1967, na vrhuncu poletja ljubezni v Haight-Ashburyju, je v San Franciscu pod okriljem takratnega ameriškega ministrstva za zdravje, izobraževanje in socialno varstvo potekal izjemen simpozij. Na konferenci z naslovom "Etnofarmakološko iskanje psihoaktivnih drog" (kasneje objavljeno kot publikacija U.S. Public Health Service št. 1645 pri U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967) so se zbrale ugledne osebnosti na nastajajočem področju etnofarmakologije psihedelikov. Med udeleženci so bili toksikolog Bo Holmstedt z inštituta Karolinska v Stockholmu, etnobotanik Richard Evans Schultes, kemik Alexander Shulgin, novo akreditirani doktor medicine in raziskovalec marihuane Andrew Weil in drugi. To je bila prva konferenca, posvečena botaniki, kemiji in farmakologiji psihedelikov, in po naključju zadnja tovrstna konferenca, ki jo je sponzorirala vlada. Ta ključni dogodek in poznejša publikacija, ki je postala temeljno delo v psihedelični literaturi, sta svetu omogočila pregled stanja znanja o ayahuasci z različnih področij. Zbornik simpozija je vseboval poglavja o kemiji ayahuasce (Deulofeu 1967), etnografiji njene uporabe in priprave (Taylor 1967) ter človeški psihofarmakologiji ß-karbolinov ayahuasce (Naranjo 1967). Ironično, glede na takratno omejeno razumevanje ayahuasce se o uporabi mešanic, ki vsebujejo triptamin, in njihovi aktivaciji z zaviranjem MAO sploh ni razpravljalo; prevladovalo je mnenje, da so psihoaktivni učinki ayahuasce predvsem, če ne izključno, posledica ß-karbolinov.
V petih letih po konferenci je bil dosežen napredek pri razumevanju farmakologije in kemije ayahuasce. Schultes ter njegova študenta Pinkley in der Marderosian so objavili prve ugotovitve o rastlinah s primesmi, ki vsebujejo DMT (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), kar je spodbudilo ugibanja, da ima DMT, ko ga oralno aktivirajo ß-karbolini, pomembno vlogo pri učinkih pijače. Vendar je bila ta domneva, čeprav verjetna, znanstveno potrjena šele desetletje pozneje.
Leta 1972 sta Rivier in Lindgren (1972) objavila enega prvih interdisciplinarnih člankov o ayahuasci, v katerem sta poročala o alkaloidnih profilih zvarkov ayahuasce in izvornih rastlin, zbranih med ljudstvom Shuar v zgornjem delu Rio Purusa v Peruju. Njun članek je takrat predstavljal eno najobsežnejših kemijskih raziskav sestave napitkov ayahuasce in izvornih rastlin, pri čemer sta navajala preverjene botanične zbirke. Poleg vrst Psychotria in Diplopterys cabrerana je obravnaval tudi številne rastline za primesi, kar je bil dokaz za kompleksnost praks primesi ayahuasce in občasno uporabo različnih vrst.
Konec sedemdesetih let prejšnjega stoletja se je skupina japonskih fitokemikov začela zanimati za kemijo Banisteriopsis in dokumentirala izolacijo več novih ß-karbolinov ter pirolidinskih alkaloidov shihunina in dihidroshihunina (Hashimoto in Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). Večina na novo sporočenih ß-karbolinov je bila najdena v neznatnih količinah, zato so kasneje domnevali, da gre morda za artefakte, ki so posledica postopkov izolacije (McKenna et al. 1984).
Konec dvajsetega stoletja (1980-2000)
Po objavi Rivierja in Lindgrena so znanstvene raziskave v preostanku sedemdesetih let 20. stoletja napredovale le minimalno. Pomemben napredek je bil dosežen šele, ko so Terence McKenna in drugi (1984) objavili svoje raziskave ayahuasce. V svoji študiji, ki je zajemala kemijo, etnobotaniko in farmakologijo, so uporabili avtentične botanične vzorce in vzorce pijače, pridobljene od mestic ayahuasqueros v Peruju. To prelomno delo je zagotovilo eksperimentalno potrditev teorije, ki pojasnjuje oralno delovanje ayahuasce. Razkrila je, da aktivna sestavina DMT postane oralno aktivna zaradi blokade periferne MAO z ß-karbolini. Testi, opravljeni na sistemih MAO v podganjem jetru, so pokazali močne lastnosti inhibicije MAO v zvarkih ayahuasce, tudi če so bili znatno razredčeni. Drugo pomembno odkritje je bilo znatno odstopanje v vsebnosti alkaloidov med mešanicami mestiške ayahuasce in ayahuasce iz zgornjega dela Rio Purusa, ki sta jih analizirala Rivier in Lindgren. McKenna in sodelavci so pokazali, da je tipičen odmerek mestizo ayahuasce vseboval dovolj DMT, da je povzročil psihoaktivne učinke. Domnevali so, da bi lahko razlike v koncentraciji alkaloidov med obema študijama pripisali različnim metodam priprave, zlasti kuhanju in redukciji končnega ekstrakta, ki ju pogosto uporabljajo mestici, ne pa tudi šuarji, ki sta jih preučevala Rivier in Lindgren.
V osemdesetih letih 20. stoletja je antropolog Luis Eduardo Luna pomembno prispeval k temu področju. Njegovo delo med mestizo ayahuasqueros v bližini Iquitosa in Pucallpe v Peruju je osvetlilo pomen stroge prehrane šamanov vajencev in posebne uporabe neobičajnih rastlin s primesmi. Luna je prvi predstavil koncept "učiteljev rastlin" (plantas que enseñan), kot jih dojemajo mestici ayahuasqueros. V sodelovanju z McKenno in Towersom je Luna sestavil izčrpen seznam vrst primesi in njihovih biodinamičnih sestavin ter poudaril potencial teh premalo raziskanih rastlin kot virov novih terapevtskih učinkovin.
Leta 1985 sta se McKenna in Luna med skupnim terenskim delom v perujski Amazoniji začela pogovarjati o možnosti izvedbe biomedicinske raziskave ayahuasce. Izjemno zdravje ayahuasqueros, tudi v visoki starosti, ju je intrigiralo in spodbudilo idejo o znanstveni študiji. Vendar so njune načrte ovirali logistični izzivi v Peruju, vključno z omejenimi prostori za shranjevanje vzorcev plazme in lokalnimi prepričanji o čarovništvu, ki so odvračala od medicinskih postopkov. Prelomnica je bila leta 1991, ko sta bila povabljena na konferenco v São Paulo, ki jo je organiziral União do Vegetal (UDV), brazilska sinkretična religija, ki je ayahuasco vključevala v svoje obrede. Številni člani UDV so bili zdravstveni delavci in so izrazili odprtost za biomedicinsko študijo, ki sta jo predlagala Luna in McKenna. UDV je želela brazilskim zdravstvenim organom dokazati dolgoročno varnost čaja hoasca (ayahuasca) in je k sodelovanju z veseljem pritegnila tuje znanstvenike. Izziv financiranja študije je ostal brez odgovora.
Po konferenci leta 1991 se je McKenna vrnil v Združene države in pripravil predlog, v katerem je predstavil cilje študije, pozneje znane kot projekt Hoasca. Sprva sta razmišljala, da bi predlog predložila Nacionalnemu inštitutu za zlorabo drog (NIDA), vendar je postalo jasno, da je vladno financiranje malo verjetno. Zagotavljanje sredstev NIH za študijo v Braziliji so oteževala pravna, logistična in politična vprašanja. Poleg tega osredotočenost NIH na poudarjanje škodljivih posledic uporabe psihedeličnih drog ni bila skladna s cilji predlagane študije. K sreči je McKenna prek svoje povezave z Botanical Dimensions, neprofitno organizacijo, ki se ukvarja s preučevanjem etnomedicinsko pomembnih rastlin, zagotovil velikodušne donacije zasebnikov.
McKenna je z zadostnimi sredstvi za skromno pilotno študijo zbral raznoliko ekipo sodelavcev iz medicinskih in akademskih ustanov po vsem svetu. Mednarodno interdisciplinarno ekipo so sestavljali znanstveniki z UCLA, Univerze v Miamiju, Univerze v Kuopiu, Univerze v Riu de Janeiru, Univerze v Campinasu in bolnišnice Amazonico. Poleti 1993 je ekipa začela terensko fazo raziskave v Manausu v Braziliji. Sodelovali so s prostovoljci iz skupnosti Nucleo Caupari, ene največjih in najstarejših kongregacij UDV v Braziliji. V petih tednih je ekipa dajala testne odmerke čaja hoasca, zbirala vzorce plazme in urina za analizo ter izvajala različne fiziološke in psihološke ocene.
Rezultat je bila ena najobsežnejših raziskav psihedelične droge, izvedenih v dvajsetem stoletju. Študija je zajemala kemijo, psihološke učinke, psihofarmakologijo, akutne in dolgoročne učinke rednega uživanja čaja hoasca ter ocene telesnega in duševnega zdravja udeležencev. Opravljene so bile obsežne psihološke ocene in strukturirani psihiatrični razgovori. V študiji so izmerili in opisali tudi serotonergični odziv na ayahuasco ter prvič izmerili glavne alkaloide hoasce v človeški plazmi. Ugotovitve so bile objavljene v recenziranih člankih in povzete v obsežnem pregledu. Pomembna odkritja so vključevala pozitivne in globoke življenjske izkušnje, o katerih so poročali dolgoletni člani UDV, ter trajno povišanje receptorjev za privzem serotonina v trombocitih, kar kaže na morebitno dolgoročno serotonergično modulacijo in prilagoditvene spremembe v delovanju možganov. Študija je potrdila varnost redne uporabe hoasce v okviru obredov UDV, ovrgla pomisleke o škodljivi dolgoročni toksičnosti in dokazala trajne pozitivne vplive na telesno in duševno zdravje.
V osemdesetih letih 20. stoletja je antropolog Luis Eduardo Luna pomembno prispeval k temu področju. Njegovo delo med mestizo ayahuasqueros v bližini Iquitosa in Pucallpe v Peruju je osvetlilo pomen stroge prehrane šamanov vajencev in posebne uporabe neobičajnih rastlin s primesmi. Luna je prvi predstavil koncept "učiteljev rastlin" (plantas que enseñan), kot jih dojemajo mestici ayahuasqueros. V sodelovanju z McKenno in Towersom je Luna sestavil izčrpen seznam vrst primesi in njihovih biodinamičnih sestavin ter poudaril potencial teh premalo raziskanih rastlin kot virov novih terapevtskih učinkovin.
Leta 1985 sta se McKenna in Luna med skupnim terenskim delom v perujski Amazoniji začela pogovarjati o možnosti izvedbe biomedicinske raziskave ayahuasce. Izjemno zdravje ayahuasqueros, tudi v visoki starosti, ju je intrigiralo in spodbudilo idejo o znanstveni študiji. Vendar so njune načrte ovirali logistični izzivi v Peruju, vključno z omejenimi prostori za shranjevanje vzorcev plazme in lokalnimi prepričanji o čarovništvu, ki so odvračala od medicinskih postopkov. Prelomnica je bila leta 1991, ko sta bila povabljena na konferenco v São Paulo, ki jo je organiziral União do Vegetal (UDV), brazilska sinkretična religija, ki je ayahuasco vključevala v svoje obrede. Številni člani UDV so bili zdravstveni delavci in so izrazili odprtost za biomedicinsko študijo, ki sta jo predlagala Luna in McKenna. UDV je želela brazilskim zdravstvenim organom dokazati dolgoročno varnost čaja hoasca (ayahuasca) in je k sodelovanju z veseljem pritegnila tuje znanstvenike. Izziv financiranja študije je ostal brez odgovora.
Po konferenci leta 1991 se je McKenna vrnil v Združene države in pripravil predlog, v katerem je predstavil cilje študije, pozneje znane kot projekt Hoasca. Sprva sta razmišljala, da bi predlog predložila Nacionalnemu inštitutu za zlorabo drog (NIDA), vendar je postalo jasno, da je vladno financiranje malo verjetno. Zagotavljanje sredstev NIH za študijo v Braziliji so oteževala pravna, logistična in politična vprašanja. Poleg tega osredotočenost NIH na poudarjanje škodljivih posledic uporabe psihedeličnih drog ni bila skladna s cilji predlagane študije. K sreči je McKenna prek svoje povezave z Botanical Dimensions, neprofitno organizacijo, ki se ukvarja s preučevanjem etnomedicinsko pomembnih rastlin, zagotovil velikodušne donacije zasebnikov.
McKenna je z zadostnimi sredstvi za skromno pilotno študijo zbral raznoliko ekipo sodelavcev iz medicinskih in akademskih ustanov po vsem svetu. Mednarodno interdisciplinarno ekipo so sestavljali znanstveniki z UCLA, Univerze v Miamiju, Univerze v Kuopiu, Univerze v Riu de Janeiru, Univerze v Campinasu in bolnišnice Amazonico. Poleti 1993 je ekipa začela terensko fazo raziskave v Manausu v Braziliji. Sodelovali so s prostovoljci iz skupnosti Nucleo Caupari, ene največjih in najstarejših kongregacij UDV v Braziliji. V petih tednih je ekipa dajala testne odmerke čaja hoasca, zbirala vzorce plazme in urina za analizo ter izvajala različne fiziološke in psihološke ocene.
Rezultat je bila ena najobsežnejših raziskav psihedelične droge, izvedenih v dvajsetem stoletju. Študija je zajemala kemijo, psihološke učinke, psihofarmakologijo, akutne in dolgoročne učinke rednega uživanja čaja hoasca ter ocene telesnega in duševnega zdravja udeležencev. Opravljene so bile obsežne psihološke ocene in strukturirani psihiatrični razgovori. V študiji so izmerili in opisali tudi serotonergični odziv na ayahuasco ter prvič izmerili glavne alkaloide hoasce v človeški plazmi. Ugotovitve so bile objavljene v recenziranih člankih in povzete v obsežnem pregledu. Pomembna odkritja so vključevala pozitivne in globoke življenjske izkušnje, o katerih so poročali dolgoletni člani UDV, ter trajno povišanje receptorjev za privzem serotonina v trombocitih, kar kaže na morebitno dolgoročno serotonergično modulacijo in prilagoditvene spremembe v delovanju možganov. Študija je potrdila varnost redne uporabe hoasce v okviru obredov UDV, ovrgla pomisleke o škodljivi dolgoročni toksičnosti in dokazala trajne pozitivne vplive na telesno in duševno zdravje.
Prihodnost raziskav ayahuasce
Projekt hoasca, ki je vključeval terensko in laboratorijsko fazo, se je zaključil in z nedavno objavo zadnjega pomembnega članka so bili njegovi cilji izpolnjeni. Študija o hoasci je bila od samega začetka zasnovana kot pilotna raziskava, katere cilj je bil zagotoviti smernice za prihodnje raziskovalne dejavnosti. V tem pogledu je študija dosegla izjemen uspeh. Kot vsaka trdna znanstvena raziskava je povzročila več vprašanj, kot jih je razrešila, in predstavila številne obetavne možnosti za prihodnje raziskave. Ob nedvoumnih dokazih o varnosti ayahuasce, njeni netoksičnosti in terapevtskem potencialu kot zdravila je optimistično, da bodo prihodnji raziskovalci pokazali dovolj zanimanja in namenili potrebna sredstva za raziskovanje njenih zdravilnih sposobnosti.
Nekaj spekulativnih premislekov
Po zaključku projekta Hoasca je bila vzpostavljena trdna podlaga temeljnih podatkov, ki bodo služili kot osnova za prihodnje znanstvene raziskave, ki se bodo s terena preselile v laboratorij in kliniko. Vendar pa zunaj področja, ki ga osvetljujejo znanstvene raziskave in njihova racionalna osvetlitev, ostajajo nekatera vprašanja v zvezi z ayahuasco, ki jih verjetno ne bo mogoče v celoti razrešiti zgolj z znanstvenimi sredstvi, vsaj ne s sedanjimi znanstvenimi metodologijami. Ayahuasca ima s človeštvom simbiotičen odnos, ki ga lahko zasledimo že v prazgodovini Novega sveta. Modrost, nakopičena v tisočletjih koevolucije s to vizionarsko trto, ima globoke posledice za naše razumevanje, kaj pomeni biti človek in obstajati kot radovedna in čuteča vrsta v medsebojno povezani skupnosti življenja na Zemlji.
Čeprav se nam dokončni odgovori izmikajo, nas vprašanja glede narave in pomena vezi med človeštvom in to rastlinsko zaveznico ter posledično celotnim področjem rastlinskih učiteljev še naprej vznemirjajo. Zakaj imajo rastline alkaloide, ki so zelo podobni našim nevrotransmiterjem in jim omogočajo, da "komunicirajo" z nami? Kakšno bi lahko bilo njihovo osnovno "sporočilo", ki ga želijo posredovati, če dejansko obstaja? Ali je bilo zgolj naključje ali sreča tisto, kar je nekega zgodnjega radovednega šamana pripeljalo do tega, da je združil trto ayahuasce in list chacrune ter tako dobil čaj, ki je prvič razkril "nevidno pokrajino"? To se zdi neverjetno, če upoštevamo, da nobena od teh ključnih sestavin ni posebej privlačna kot hrana. Toda kakšna druga razlaga bi lahko obstajala? Ayahuasqueros sami preprosto potrjujejo, da je trta poklicana. Drugi, ki poskušajo zavzeti bolj prefinjeno in racionalno stališče, ne da bi ponudili bolj zadovoljivo razlago, predlagajo, da rastlinski alkaloidi služijo kot medvrstni feromonski glasniki in nosilci senzoričnih signalov, ki so zgodnjim ljudem omogočili izbiro in uporabo biodinamičnih rastlin v njihovem okolju.
Čeprav se nam dokončni odgovori izmikajo, nas vprašanja glede narave in pomena vezi med človeštvom in to rastlinsko zaveznico ter posledično celotnim področjem rastlinskih učiteljev še naprej vznemirjajo. Zakaj imajo rastline alkaloide, ki so zelo podobni našim nevrotransmiterjem in jim omogočajo, da "komunicirajo" z nami? Kakšno bi lahko bilo njihovo osnovno "sporočilo", ki ga želijo posredovati, če dejansko obstaja? Ali je bilo zgolj naključje ali sreča tisto, kar je nekega zgodnjega radovednega šamana pripeljalo do tega, da je združil trto ayahuasce in list chacrune ter tako dobil čaj, ki je prvič razkril "nevidno pokrajino"? To se zdi neverjetno, če upoštevamo, da nobena od teh ključnih sestavin ni posebej privlačna kot hrana. Toda kakšna druga razlaga bi lahko obstajala? Ayahuasqueros sami preprosto potrjujejo, da je trta poklicana. Drugi, ki poskušajo zavzeti bolj prefinjeno in racionalno stališče, ne da bi ponudili bolj zadovoljivo razlago, predlagajo, da rastlinski alkaloidi služijo kot medvrstni feromonski glasniki in nosilci senzoričnih signalov, ki so zgodnjim ljudem omogočili izbiro in uporabo biodinamičnih rastlin v njihovem okolju.
Po drugi strani pa posamezniki, kot sta bila moj brat Terence McKenna in jaz v svojih zgodnjih prizadevanjih ter antropolog Jeremy Narby v svoji nedavni reformulaciji podobne teorije (McKenna in McKenna 1975; Narby 1998), trdijo, da nam vizionarske izkušnje, ki jih omogočajo rastline, kot je ayahuasca, prek nekega še nejasnega mehanizma omogočajo intuitivno razumevanje in vpogled v molekularne temelje biološkega obstoja. Po tem mnenju je bilo to intuitivno znanje, ki se zdaj s pomočjo surovih orodij molekularne biologije postopoma razkriva znanstvenemu pogledu na svet, vedno dostopno kot neposredna izkušnja šamanom in vidcem, ki so bili dovolj pogumni, da so sklenili simbiotične vezi z našimi nemimi, a neskončno starimi in modrimi rastlinskimi zavezniki.
Nedvomno takšni pojmi segajo na področje špekulacij in so zunaj meja znanosti. Kljub temu se mi zdi kot opazovalcu, ki se z ayahuasco že vrsto let ukvarja tako znanstveno kot osebno, zanimivo, da se te "divje" domneve vztrajno pojavljajo ne glede na naše poskuse, da bi čaju odvzeli svetost in ga zreducirali zgolj na kemijo, botaniko, receptorska mesta in farmakologijo. Čeprav so vsi ti vidiki pomembni, pa nobeden od njih ne more v celoti pojasniti nesporne in globoke uganke, ki je ayahuasca.
Nedvomno takšni pojmi segajo na področje špekulacij in so zunaj meja znanosti. Kljub temu se mi zdi kot opazovalcu, ki se z ayahuasco že vrsto let ukvarja tako znanstveno kot osebno, zanimivo, da se te "divje" domneve vztrajno pojavljajo ne glede na naše poskuse, da bi čaju odvzeli svetost in ga zreducirali zgolj na kemijo, botaniko, receptorska mesta in farmakologijo. Čeprav so vsi ti vidiki pomembni, pa nobeden od njih ne more v celoti pojasniti nesporne in globoke uganke, ki je ayahuasca.