Dvonožec Octopus bimaculoides je naravno obdarjen z nemirnim in agresivnim značajem. Niso le mizantropične, temveč tudi cinične: ljubezen in skrb za svoje bližnje izkazujejo le med parjenjem. Znanstveniki z univerze Johns Hopkins so ustvarili prosocialni čudež za mehkužce tako, da so jih drogirali z MDMA. Kaj to pove o ljudeh?
Mehkužci na visoki ravni
Ob vsej njihovi asocialnosti je kemija socialnega vedenja pri hobotnicah v redu: narava je glavonožce nagradila s sistemom s serotoninom, evolucijsko staro molekulo, odgovorno za dobro počutje, občutek sreče in prosocialnost. Po analizi genoma hobotnice Octopus bimaculoides so raziskovalci ugotovili zanimivo stvar: gen, ki kodira beljakovine, ki premikajo serotonin v možganih, je strahovito podoben analognemu človeškemu genu SERT.
Tako se je porodila zamisel o potopitvi hobotnic v čarobno vesolje ekstaze. Droga ni bila izbrana zaradi ljubezni do čarovnije in rajanja: pot MDMA v možgane poteka prek serotoninskih prenašalcev, zato se koncentracija tega nevrotransmiterja v določenih delih možganov poveča.
Zato "droga za objem" spretno manipulira z zaznavanjem: najstnik,ki se pod vplivom ekstazijapriplazi v klub, ne opazi nezadovoljnega obraza kontrole obraza, temveč takoj vidi srečen obraz svojega partnerja. MDMA zmanjša njegovo sposobnost branja negativnih dražljajev in poveča natančnost dekodiranja pozitivnih.
S povečanjem ravni oksitocina in prolaktinav plazmi droga naredi najstnike bolj odprte in zaupljive, poveča njihovo empatijo in prosocialno vedenje na splošno.
Zgoraj navedeno deluje pri različnih sesalcih, kot so miši in podgane. Pri hobotnicah ni bilo nobene gotovosti, saj imajo povsem drugačno arhitekturo možganov. Natančneje, njihovi možgani: mehkužci nimajo možganske skorje, temveč je namesto lokaliziranega centra decentraliziran sistem z ločenim štabom za vsako macesnovko.
Med vsemi nevretenčarji so hobotnice najbolj vedenjsko napredne in inteligentne (prehodijo labirinte, rešujejo uganke, prepoznavajo like in ljudi).
Dr. Gul Dolen, nevroznanstvenik z Univerze Johns Hopkins, ki je vodil poskus, ugotavlja, da so možgani hobotnice bližje možganom polža kot sesalca: od njih nas loči kar pol milijarde let evolucije.
Da bi preverili, kako deluje biokemija socialnosti pri hobotnici Octopus bimaculoides, znanstveniki v glavonožce niso tlačili barvnih tablet, temveč so jih položili v miniaturno kopel MDMA in jih dobesedno namočili v ljubkost (deset minut vodne terapije za hobotnico je kot deset minut inhalacije za človeka).
Po kopeli so poskusne osebe za 30 minut poslali v akvarij s tremi oddelki za prosto pohajkovanje. V enem od njih je bila nameščena druga hobotnica, ki je bila nameščena v plastični steklenici ali lončku z orhidejo, da bi se izognili morebitnemu boju. V drugi komori je bila vaba: podobno zaprti v steklenici ali lončku so bili privlačni predmeti, med katere so humoristični raziskovalci poleg barvnih polnil namestili tudi kipce galaktičnih junakov, kot je Chewbacca.
Po omamljanju z MDMA so hobotnice v nevtralnem prostoru preživele enako časa kot brez dopinga, vendar se je bivanje v drugih oddelkih močno spremenilo.
Veliko bolj so jih zanimali novi predmeti, kar je povezano z drugim učinkom droge: s spodbujanjem sinaptične plastičnosti in vplivom na BDNF (gen, ki podpira razvoj nevronov) spodbuja učenje.
Na splošno se je povečal tudi čas, ki so ga preživeli s sorodniki, a ne le to - spremenila se je tudi kakovost komunikacije.
Običajno hobotnice ne pridejo na razdaljo roke do svojih sorodnikov, pod vplivom MDMA pa so prešle na aktiven ventralni stik: otipavanje, preučevanje in raziskovanje drugih.
Znanstveniki domnevajo, da je družabnost glavonožcev, če se nujno ne morajo razmnoževati, zatrta iz potrebe, MDMA pa preprosto sprosti blokirane nevronske mehanizme. Ne le prosocialne, temveč tudi tiste, ki so odgovorni za srečo (gre za serotonin): na potovanju so školjke ekstatično širile svoje macke, izvajale vodne baletne manevre ter se opijale od vonjav in zvokov.
Le prirojeni seksizem hobotnic Octopus bimaculoides se ni spremenil: hobotnice so v socialni celici goreče iskale samice, če pa se je tam znašel samec, so mu dale prednost pred Chewbacco.
Ljudje so v nemiru
Navajeni smo, da bolj ko se znanstveniki poglabljajo v možgane, bolj prozaična postaja slika našega notranjega sveta: čustva = delovanje limbičnega sistema, strastna ljubezen = eksplozija hormonov in nevrotransmiterjev, sakralno ljubezen (dokler nas smrt ne loči) pa je mogoče preprosto razložiti s tonom dopaminskega sistema, pripadajočega jedra, ventralnega pokrova srednjih možganov in ventralnega palliduma.
Naslove znanstvenih člankov v slogu "znanstveniki so izmerili srečo", ki se zdijo kot čista herezija, lahko zlahka ustrezno prevedemo kot "znanstveniki so izmerili raven serotonina, oksitocina in dopamina".
Poskus z hobotnicami, ki nimajo možganske skorje in kompleksnega sistema nagrajevanja, je pokazal, da je mehanizem socialnosti smešno preprost in se skrči na biokemični "klik".
A ne samo to. Poti sesalcev in glavonožcev so se razlikovale pred 500 milijoni let. V tem času se je zdelo, da nas je dolga in zapletena evolucijska pot pripeljala do visoko razvite družabnosti, Marka Zuckerberga pa do njegovih milijonov. Zdaj se je izkazalo, da to, da smo postali družabna vrsta, sploh ni evolucijski cilj ali celo dosežek.
Danes nekatere evolucijske vrste kažejo enako navdušenje nad družabnostjo kot mi: mravlje so odlične v suženjstvu in lahko v primeru nevarnosti za svoje bližnje storijo žrtveni samomor; opice bonobo so dobre v porodništvu, sloni so bogovi empatije in verjetno celo vedo, kaj je smrt (in kot piše psiholog Ernest Becker, je vsa človeška civilizacija morda le mehanizem psihične obrambe pred zavedanjem lastne smrtnosti).
Večina živali in žuželk prekaša homo sapiens v smislu preproste vsakdanje komunikacije: sposobne so večplastne komunikacije (mravlje se v nasprotju z nami sporazumevajo avdiovizualno, haptično in kemično) in medvrstne komunikacije (psi nas razumejo, mi pa ne razumemo njih).
Raziskave na področju genetike so svet prepričale, da je stereotipno evolucijsko pravilo "od manjšega k večjemu " zastarelo in da si je bolje evolucijo predstavljati kot krog, v katerem je ponosni samec homo sapiens le del celote.
Evolucija v resnici nima cilja ali načrta in vsa naravna smotrnost je le spretno urejena optična iluzija. Kot nas rad opozarja evolucijski biolog Richard Dawkins, obstajajo trije osnovni mehanizmi, ki iz milijonov možnosti ustvarijo eno na videz nepredstavljivo možnost: variabilnost, naravni izbor in dednost.
Variabilnost odpira vrata naključnim spremembam: potomec vsakega bitja se a priori razlikuje od svojih staršev. Če se takšna naključna sprememba izkaže za konkurenčno prednost, okolje bitja ne iztrebi in preživi do obdobja razmnoževanja, dednost pa naključno lastnost fiksira na ravni populacije.
Inteligentni in v naravi zelo družabni smo le skupek dobro sestavljenih stikal, tudi ko gre za zapletene interakcije med seboj in s samim seboj.
Tudi zavest, pravijo nekateri, ni nič drugega kot pojavna lastnost kompleksnih možganov. Lep rezultat brezciljnega vrenja naključij.
