Hur kan en psykedelisk växt hjälpa gaboneser att hålla kontakten med sina förfäder och vad fick vita människor att intressera sig för den?
Neema Paul Tombi är chef för Gabonese Association of Traditional Medicine, präst i den afrikanska psykedeliska Bwiti-kulten, son till Membe-folkets kung och elektriker till huvudyrke. BBgate-redaktionen reste till den afrikanska shamanens hemland för att prata med honom.
- Låt oss berätta för våra läsare vad bwiti är. Många människor vet att det är en kult baserad på användningen av en helig växt, iboga. I vissa länder är alkaloiden i denna växt (ibogaine) förbjuden. Men forskare har länge varit aktivt intresserade av dess egenskaper, och vissa drogmissbrukare, till exempel i USA, stöder dess användning för att lindra allvarliga former av narkotikamissbruk. Berätta om iboga från insidan av systemet där det utför många olika funktioner.
- Bwiti är en gammal tradition. Ja, iboga är av stor betydelse för oss. Vi tror att det är en helig växt, en levande varelse som kan bota ett stort antal sjukdomar, inklusive de som nu officiellt anses vara obotliga. Men jag är skeptisk till isoleringen av iboga från iboga, till det faktum att vissa människor använder detta ämne utan resten av växten, ur sitt sammanhang. Detta kommer från ett missförstånd om att iboga är viktigt i sin helhet.
Neema Paul Tombi är chef för Gabonese Association of Traditional Medicine, präst i den afrikanska psykedeliska Bwiti-kulten, son till Membe-folkets kung och elektriker till huvudyrke. BBgate-redaktionen reste till den afrikanska shamanens hemland för att prata med honom.
- Låt oss berätta för våra läsare vad bwiti är. Många människor vet att det är en kult baserad på användningen av en helig växt, iboga. I vissa länder är alkaloiden i denna växt (ibogaine) förbjuden. Men forskare har länge varit aktivt intresserade av dess egenskaper, och vissa drogmissbrukare, till exempel i USA, stöder dess användning för att lindra allvarliga former av narkotikamissbruk. Berätta om iboga från insidan av systemet där det utför många olika funktioner.
- Bwiti är en gammal tradition. Ja, iboga är av stor betydelse för oss. Vi tror att det är en helig växt, en levande varelse som kan bota ett stort antal sjukdomar, inklusive de som nu officiellt anses vara obotliga. Men jag är skeptisk till isoleringen av iboga från iboga, till det faktum att vissa människor använder detta ämne utan resten av växten, ur sitt sammanhang. Detta kommer från ett missförstånd om att iboga är viktigt i sin helhet.
I Gabon används denna växt lite i taget för läkning och i betydande mängder för initiering till bwiti. Under initieringen korsar en person en viss gräns inom sig själv, korsar gränsen för världar. Iboga har en sådan egenskap - att få en person att möta sina frågor, att ompröva dem. Han får besök av visioner, andar kommer till honom, men här är allt helt individuellt och olika människor ser olika saker.
Efter att en person har klarat initieringen blir han en baanzi, en anhängare av bwiti. Det är så han går in i denna tradition, och andra initieringar kan vänta honom framöver, eftersom iboga får en person att förstå sitt syfte i livet och öppnar upp sina inneboende förmågor.
- Iboga är känt för att vara en kardiotoxisk växt och det är farligt att konsumera den i stora mängder.Hur reglerar bwiti-ministrarna mängden iboga som de ger till en person?
- Vi anser inte att iboga är en giftig växt. Men vi tittar på en persons vikt och hälsa innan vi kommer överens om en ritual. Personer med svagt hjärta bör inte genomgå den. Vi ger också personen dos för dos och tittar på deras reaktion.
- En viktig del av den traditionella gabonesiska kulturen är vördnaden för de dödas andar.Mycket ofta vid initieringar ser människor sina avlidna förfäder.Vad betyder döden för bwitifolket?
- Vi lever med döden tillsammans, varje dag. Vi kommunicerar alltid med våra förfäder.
Efter att en person har klarat initieringen blir han en baanzi, en anhängare av bwiti. Det är så han går in i denna tradition, och andra initieringar kan vänta honom framöver, eftersom iboga får en person att förstå sitt syfte i livet och öppnar upp sina inneboende förmågor.
- Iboga är känt för att vara en kardiotoxisk växt och det är farligt att konsumera den i stora mängder.Hur reglerar bwiti-ministrarna mängden iboga som de ger till en person?
- Vi anser inte att iboga är en giftig växt. Men vi tittar på en persons vikt och hälsa innan vi kommer överens om en ritual. Personer med svagt hjärta bör inte genomgå den. Vi ger också personen dos för dos och tittar på deras reaktion.
- En viktig del av den traditionella gabonesiska kulturen är vördnaden för de dödas andar.Mycket ofta vid initieringar ser människor sina avlidna förfäder.Vad betyder döden för bwitifolket?
- Vi lever med döden tillsammans, varje dag. Vi kommunicerar alltid med våra förfäder.
"Det finns en metafor om vägskälet, som representerar något mellan kontinuitet och brott och är både den väg som fortsätter och den väg som måste korsas. En bild som är ännu mer suggestiv för kontinuitet är navelsträngen som förbinder liv och död. Navelsträngen är alltid närvarande i bwiti och representeras av en röd och vit yam-väv. Den bärs runt midjan och hålls i vänster hand under bönen då ätten räknas upp. En släktlinje är ju, bildligt talat, en lång rad navelsträngar som binder en person till varandra, till förfäderna och till de stora gudarna i de dödas land.
När en baanzi dör talar man om hans släktlinje för att varna alla de förfäder som kommer att möta honom i deras värld. Denna ritual "rensar vägen" för släktlinjen. Recitationen som kallas att öppna dödens dörrar (kutu mbf awu) är ett motiv som återkommer i sångcykeln... Slutligen finns det en annan bild, spegeln som används vid initieringen ... och i den framträder förfadern, som faktiskt är en reflektion av den initierade, under de sista stadierna av sessionen med iboga.Denna bild innebär inte bara kontinuitet, utan också de levandes enhet med de döda".
- J. Fernandez, "Bwiti: En etnografi om den religiösa föreställningsvärlden i Afrika"
När en baanzi dör talar man om hans släktlinje för att varna alla de förfäder som kommer att möta honom i deras värld. Denna ritual "rensar vägen" för släktlinjen. Recitationen som kallas att öppna dödens dörrar (kutu mbf awu) är ett motiv som återkommer i sångcykeln... Slutligen finns det en annan bild, spegeln som används vid initieringen ... och i den framträder förfadern, som faktiskt är en reflektion av den initierade, under de sista stadierna av sessionen med iboga.Denna bild innebär inte bara kontinuitet, utan också de levandes enhet med de döda".
- J. Fernandez, "Bwiti: En etnografi om den religiösa föreställningsvärlden i Afrika"
- Under en tid, under kolonialtiden, var bwiti-kulten förbjuden. Men det självständiga Gabons första president, Leon Mba, som tog över republiken 1961, var anhängare av bwiti. Hadehans personlighet något inflytande på utvecklingen av er tradition?
- Nej, jag skulle inte säga att det påverkade någonting. Naturligtvis är det många som blir glada för att Leon Mba är en bwiti, och för vissa kan det vara en fråga om stolthet. Men vår tradition i sig har inte påverkats.
- Faktum är att den aldrig avbröts, kunskap överfördes hela tiden, om än i hemlighet. Vi hade många fiender, inklusive vissa missionärer, som Monsignor Volker [André Raponda Volker är en katolsk präst, etnograf och kulturaktivist, av Mpongwe-släkt], vars stiftelse fortsätter att arbeta i Gabon. Vi anklagades för olika dåliga saker, men det var omöjligt att förbjuda och förtrycka oss, eftersom våra aktiviteter var för det goda, och bwiti är en viktig del av folkets kultur. Men bland missionärerna fanns det inte bara motståndare till bwiti, utan också människor som var ganska positivt inställda, och vissa blev till och med själva anhängare av bwiti. Till exempel Monsignore Albert Schweitzer.
-Pratar du om samme Dr. Schweitzer, den store humanisten och Nobelpristagaren?
- Ja, han är en mycket respekterad, ja, man skulle kunna säga vördad man i Gabon. Folket har ett tacksamt minne av honom. Schweitzer var musiker, läkare och kristen missionär. Han kom till Afrika för att behandla människor, för att rädda dem under stora epidemier, och han lyckades mycket bra. Bwiti-traditionen hjälpte Schweitzer att vinna det gabonesiska folkets förtroende, att få status, och den kunskap han tillämpade genom att kombinera den med den kunskap han hade fått i Europa.
- Det är känt att Schweitzer använde låga doser av ibogain för att lindra trötthet hos patienter.Dessutom fick ibogaine, som då lagligt producerades av franska farmakologer, handelsnamnet "Lambarene" - efter namnet på det område där Dr. Schweitzers berömda klinik var belägen.Men vad jag inte insåg var att Schweitzer inte bara kände till bwiti som en observatör...
- Schweitzer hade inget annat val än att ta bwiti-vägen, eftersom han för det första behövde hitta ett gemensamt språk med folket i Gabon, och för det andra studerade han outtröttligt de helande växterna i vårt land och använde dem i sin praktik. Det är inget speciellt med det, eftersom bwiti är öppet för människor med olika åsikter. Det är också därför jag anser att bwiti inte är en religion utan en tradition. Detfinns faktiskt olika åsikter, men det här är vad jag tror.
- Ja, han är en mycket respekterad, ja, man skulle kunna säga vördad man i Gabon. Folket har ett tacksamt minne av honom. Schweitzer var musiker, läkare och kristen missionär. Han kom till Afrika för att behandla människor, för att rädda dem under stora epidemier, och han lyckades mycket bra. Bwiti-traditionen hjälpte Schweitzer att vinna det gabonesiska folkets förtroende, att få status, och den kunskap han tillämpade genom att kombinera den med den kunskap han hade fått i Europa.
- Det är känt att Schweitzer använde låga doser av ibogain för att lindra trötthet hos patienter.Dessutom fick ibogaine, som då lagligt producerades av franska farmakologer, handelsnamnet "Lambarene" - efter namnet på det område där Dr. Schweitzers berömda klinik var belägen.Men vad jag inte insåg var att Schweitzer inte bara kände till bwiti som en observatör...
- Schweitzer hade inget annat val än att ta bwiti-vägen, eftersom han för det första behövde hitta ett gemensamt språk med folket i Gabon, och för det andra studerade han outtröttligt de helande växterna i vårt land och använde dem i sin praktik. Det är inget speciellt med det, eftersom bwiti är öppet för människor med olika åsikter. Det är också därför jag anser att bwiti inte är en religion utan en tradition. Detfinns faktiskt olika åsikter, men det här är vad jag tror.
Faktum är att bland anhängarna av bwiti finns representanter för en mängd olika religioner.
Vi kontaktas av katoliker, och vi har kontakt med voodooanhängare i Benin, Togo och Nigeria. De flesta Bwiti-anhängare är också döpta själva. Bwiti har funnits i århundraden, det är en gammal och respekterad tradition hos Bantufolket. Religioner på Gabons land kom senare. Dessutom studerar vi Bwiti-folk nu olika religioner och kulturer och kan ta något från dem. Vi har till exempel studerat buddhismen och nu har vi vår egen Buddha.
- Och er egen jungfru Maria?
- Nej, det finns det inte, men det finns något som är mycket likt och som påminner om den heliga jungfrun.
- Enligt etnologer har bantufolket tagit över bruket av iboga från pygméerna.Detta återspeglas i vissa legender, till exempel legenden om att den första iboga-busken kom från resterna av en mördad pygméman, vars fru, genom att äta delar av växten, kunde prata med hans ande och med sina förfäders andar.Vad kan du säga om detta?
- Ja, vår tradition kommer från pygméerna. De var de första bärarna av skogens visdom. När bantuerna kom till det här landet träffade de skogsborna, pygméerna, och de förde vidare sin kunskap.
-Hur ser er relation till pygméerna ut nu?
- Processen med kunskapsöverföring har inte upphört. Det finns människor som bor i skogen, som vi inte stör och inte rör, vi lämnar dem ensamma med skogen, med sitt liv. Och pygméerna deltar nu naturligtvis i bwiti-ritualerna.
Vi fortsätter att lära oss mycket av pygméerna. Vi blandarinte vårt sätt att leva med pygméernas,vi tränger oss inte in i deras liv, men vi kommunicerar med dem.
Det finns en skogsbosättning med pygméer som det tar tre dagar att gå till från Libreville [Gabons huvudstad]. Det finns inga transporter och det är ganska svårt att ta sig dit. Ibland bjuder vi in pygméer från den här byn till våra ceremonier. De har specifika kunskaper. Själv tillbringade jag sju månader i skogen bland pygméerna, det var så att säga en uppoffring, mitt bidrag. Nu kan jag, tack vare den kunskap jag fick där, hela människor.
- Finns det några andra ritualspecialister i bwiti än helare?
- Självklart. Det finns olika vägar och en hierarki. Först blir du en baanzi, sedan en combo och först därefter en nima som jag. En nima är någon som tar skogens ande och använder den för att hela människor. I vissa skeden inser man vad som ligger närmare en själv och man kan bli inte en helare utan till exempel en klärvoajant och spåman. Inom bwiti finns det många olika kunskaper och riktningar. Jag tillhör bwiti gonde, det vill säga månens bwiti, och vi har en speciell relation till månen. Det finns också termen nganga. Den används oftare i byar. Precis som du går till doktorn går vi till nganga för att lösa våra hälsoproblem. Jag är också en nganga.
- Processen med kunskapsöverföring har inte upphört. Det finns människor som bor i skogen, som vi inte stör och inte rör, vi lämnar dem ensamma med skogen, med sitt liv. Och pygméerna deltar nu naturligtvis i bwiti-ritualerna.
Vi fortsätter att lära oss mycket av pygméerna. Vi blandarinte vårt sätt att leva med pygméernas,vi tränger oss inte in i deras liv, men vi kommunicerar med dem.
Det finns en skogsbosättning med pygméer som det tar tre dagar att gå till från Libreville [Gabons huvudstad]. Det finns inga transporter och det är ganska svårt att ta sig dit. Ibland bjuder vi in pygméer från den här byn till våra ceremonier. De har specifika kunskaper. Själv tillbringade jag sju månader i skogen bland pygméerna, det var så att säga en uppoffring, mitt bidrag. Nu kan jag, tack vare den kunskap jag fick där, hela människor.
- Finns det några andra ritualspecialister i bwiti än helare?
- Självklart. Det finns olika vägar och en hierarki. Först blir du en baanzi, sedan en combo och först därefter en nima som jag. En nima är någon som tar skogens ande och använder den för att hela människor. I vissa skeden inser man vad som ligger närmare en själv och man kan bli inte en helare utan till exempel en klärvoajant och spåman. Inom bwiti finns det många olika kunskaper och riktningar. Jag tillhör bwiti gonde, det vill säga månens bwiti, och vi har en speciell relation till månen. Det finns också termen nganga. Den används oftare i byar. Precis som du går till doktorn går vi till nganga för att lösa våra hälsoproblem. Jag är också en nganga.
-Var Dr. Schweitzer en baanzi eller en nimah?
- Han började med baanzi och gick sedan högre och högre.
-Hur blev du en nimah?
- Först fick jag lära mig av min far. Sedan förde andra intelligenta människor vidare sina kunskaper om denna tradition till mig. Min far Jean Tsanga var en stor shaman och kung i den etniska gruppen Membe. Han gick bort för inte så länge sedan. Nu är kungen borta och vi väntar på en ny, vi letar efter en ansvarsfull person som kan ta över. Det är en mycket svår procedur och en mycket allvarlig roll för Membe.
- Hur många människor har du botat och hur många har du initierat i bwiti-kulten?
- Jag kan inte säga hur många som har blivit botade, men jag har en anteckningsbok där jag registrerar alla besökare och de skriver alla under den. När det gäller dem som initierats i bwiti är det ungefär hundra personer.
- Du listade bwiti-adepternas specialiseringar och nämnde klärvoajans och healing.Finns det någon specialisering relaterad till stridsmagi?Attackerar bwiti-präster varandra eller håller de sig i försvar?
- Det finns vissa procedurer för att attackera och avvärja attacker. Men vi har inte något sådant specialiserat område. I allmänhet är det viktigaste som vi alla skyddar bwiti. Och bwiti skyddar oss i sin tur och ger oss styrka. Ja, det finns konflikter mellan vissa bwiti-riktningar. Det kan vara konkurrens, men oftare handlar det om olika ideologiska tillvägagångssätt, dvs. en skillnad i syn på hur man tjänar bwiti. Men iallmänhet hjälper bwiti oss att vara en enda fredlig nation, trots att det finns 70 etniska grupper i Gabon.
- Han började med baanzi och gick sedan högre och högre.
-Hur blev du en nimah?
- Först fick jag lära mig av min far. Sedan förde andra intelligenta människor vidare sina kunskaper om denna tradition till mig. Min far Jean Tsanga var en stor shaman och kung i den etniska gruppen Membe. Han gick bort för inte så länge sedan. Nu är kungen borta och vi väntar på en ny, vi letar efter en ansvarsfull person som kan ta över. Det är en mycket svår procedur och en mycket allvarlig roll för Membe.
- Hur många människor har du botat och hur många har du initierat i bwiti-kulten?
- Jag kan inte säga hur många som har blivit botade, men jag har en anteckningsbok där jag registrerar alla besökare och de skriver alla under den. När det gäller dem som initierats i bwiti är det ungefär hundra personer.
- Du listade bwiti-adepternas specialiseringar och nämnde klärvoajans och healing.Finns det någon specialisering relaterad till stridsmagi?Attackerar bwiti-präster varandra eller håller de sig i försvar?
- Det finns vissa procedurer för att attackera och avvärja attacker. Men vi har inte något sådant specialiserat område. I allmänhet är det viktigaste som vi alla skyddar bwiti. Och bwiti skyddar oss i sin tur och ger oss styrka. Ja, det finns konflikter mellan vissa bwiti-riktningar. Det kan vara konkurrens, men oftare handlar det om olika ideologiska tillvägagångssätt, dvs. en skillnad i syn på hur man tjänar bwiti. Men iallmänhet hjälper bwiti oss att vara en enda fredlig nation, trots att det finns 70 etniska grupper i Gabon.
- Samarbetar traditionella healers med konventionell medicin? Arbetar gabonesiska healers tillsammans med läkare i vita rockar?
- Ja, det finns ett sådant samarbete. Vi utbyter kunskap. Det anordnas möten mellan läkare och healers under WHO:s överinseende. Och efter mitt besök i Tyskland ska jag åka till en plats i Gabon, till Masoukou Medical Research Center i Franceville, där jag ska lära mig hur man behandlar diabetes och blodtrycksproblem.
- Finns det några kliniker i Gabon där det är läkarna och inte nganga som använder ibogainbehandling?
- Nej, det finns inga sådana kliniker. Vi befinner oss i början av samarbetet mellan shamaner och läkare. Vi har nu börjat räkna upp alla våra healers, men våra samhällsorganisationer har mycket arbete framför sig.
- Ja, det finns ett sådant samarbete. Vi utbyter kunskap. Det anordnas möten mellan läkare och healers under WHO:s överinseende. Och efter mitt besök i Tyskland ska jag åka till en plats i Gabon, till Masoukou Medical Research Center i Franceville, där jag ska lära mig hur man behandlar diabetes och blodtrycksproblem.
- Finns det några kliniker i Gabon där det är läkarna och inte nganga som använder ibogainbehandling?
- Nej, det finns inga sådana kliniker. Vi befinner oss i början av samarbetet mellan shamaner och läkare. Vi har nu börjat räkna upp alla våra healers, men våra samhällsorganisationer har mycket arbete framför sig.
- På senare tid har bwiti lockat många andliga sökare från hela världen som reser till Gabon och Kamerun - vissa för att få insikter, andra bara för att få speciella upplevelser och uppleva exotiska platser. Har du haft några intressanta upplevelser med människor från andra kulturer i ditt utövande?
- I allmänhet förändrar initiering alltid en person. Han kommer till oss med vissa övertygelser och lämnar oss med andra. Det är svårt att peka ut några särdrag, eftersom varje person har sitt eget unika öde... Men det fanns en intressant historia med en man som hette Christophe Matelet. Han var en fransman som tjänstgjorde i en vit mans militärbas. Han utbildade sig i sin militära struktur, åkte till sitt hemland, vandrade runt i Europa och insåg plötsligt att han var tvungen att åka tillbaka till Gabon. Han bodde hos mig, gick inte igenom initieringen, bara tittade på oss, åt iboga ibland. Han studerade oss. Så småningom bestämde han sig för att ta sin initiering i bwiti, varefter han stannade i Libreville. Ett år senare avsade sig Christophe sitt franska medborgarskap, tog gabonesiskt medborgarskap och bor nu i vårt land, gift med en gabonesisk kvinna, studerar iboga och bwiti-danser.
-Vad tyckte du om Tyskland, som du nyligen anlänt från?
- Gästfriheten. När jag flög hit trodde jag att det skulle bli mycket svårt, att det skulle finnas en massa människor runt omkring som jag inte förstod, som skulle tala ett främmande språk. Och faktum är att Tyskland inte är särskilt öppet för afrikaner. De vet inte mycket om oss här. Men i slutändan gick mitt besök bra, och jag är tacksam mot alla.
- Tack församtalet.
Intresserade läsare uppmuntras också att kolla in våra andra Ibogaine-publikationer på BBgate. Iboga är extremt intressant ur vetenskaplig synvinkel och är lovande inom medicin.
- I allmänhet förändrar initiering alltid en person. Han kommer till oss med vissa övertygelser och lämnar oss med andra. Det är svårt att peka ut några särdrag, eftersom varje person har sitt eget unika öde... Men det fanns en intressant historia med en man som hette Christophe Matelet. Han var en fransman som tjänstgjorde i en vit mans militärbas. Han utbildade sig i sin militära struktur, åkte till sitt hemland, vandrade runt i Europa och insåg plötsligt att han var tvungen att åka tillbaka till Gabon. Han bodde hos mig, gick inte igenom initieringen, bara tittade på oss, åt iboga ibland. Han studerade oss. Så småningom bestämde han sig för att ta sin initiering i bwiti, varefter han stannade i Libreville. Ett år senare avsade sig Christophe sitt franska medborgarskap, tog gabonesiskt medborgarskap och bor nu i vårt land, gift med en gabonesisk kvinna, studerar iboga och bwiti-danser.
-Vad tyckte du om Tyskland, som du nyligen anlänt från?
- Gästfriheten. När jag flög hit trodde jag att det skulle bli mycket svårt, att det skulle finnas en massa människor runt omkring som jag inte förstod, som skulle tala ett främmande språk. Och faktum är att Tyskland inte är särskilt öppet för afrikaner. De vet inte mycket om oss här. Men i slutändan gick mitt besök bra, och jag är tacksam mot alla.
- Tack församtalet.
Intresserade läsare uppmuntras också att kolla in våra andra Ibogaine-publikationer på BBgate. Iboga är extremt intressant ur vetenskaplig synvinkel och är lovande inom medicin.
