Ayahuascas historia
Bland de många hallucinogena växter som används av ursprungsbefolkningar i Amazonas finns det en särskilt fängslande och invecklad dryck som sticker ut både botaniskt och etnografiskt. Denna hallucinogena dryck, som går under olika namn som ayahuasca, caapi eller yagé, är oerhört fascinerande. Denterm som oftast används för att beskriva denna brygd är ayahuasca, som härrör från Quechua-språket och betyder "själarnas vinstock".
Banisteriopsis caapi eller "själarnas vinstock"
Det omfattar både drycken i sig och en av dess viktigaste ingredienser, Banisteriopsis caapi, en vinstock från familjen Malpighiaceae (Schultes 1957). I Brasilien har den portugisiska anpassningen av Quechua-termen gett upphov till namnet hoasca. Ayahuasca, eller hoasca, har en central roll i mestisernas etnomedicin. Med tanke på dess aktiva beståndsdelar och användningsmönster blir det relevant att studera den för samtida frågor inom områden som neurofarmakologi, neurofysiologi och psykiatri.
Vadär Ayahuasca?
I en traditionell miljö är ayahuasca en brygga som skapas genom att koka eller steka barken och stjälkarna av Banisteriopsis caapi tillsammans med olika följeslagare. Den vanligaste följeväxten är Psychotria, närmare bestämt P. viridis från släktet Rubiaceous. Bladen på P. viridis innehåller essentiella alkaloider för den psykoaktiva effekten.
P. viridis
Ayahuascas unika egenskaper ligger i dess farmakologiska aktivitet, som bygger på ett synergistiskt samspel mellan de aktiva alkaloider som finns i växterna. En av dessa komponenter är barken från Banisteriopsis caapi, som innehåller potenta MAO-hämmare, så kallade ß-karbolinalkaloider. De andra komponenterna är bladen från Psychotria viridis eller besläktade arter, som innehåller den potenta kortverkande psykoaktiva föreningen som kallas N,N-dimetyltryptamin (DMT). DMT isig är inte oralt aktivt när det intas ensamt, men i närvaro av en perifer MAO-hämmare blir det oralt aktivt, vilket utgör grunden för ayahuascas psykotropiska verkan (McKenna, Towers och Abbott 1984).
N,N-dimetyltryptamin (DMT) och beta-karbolinformler (MAO-hämmare)
Rapporter (Schultes 1972) tyder på att andra Psychotria-arter används på liknande sätt i olika delar av Amazonas. I nordvästra Amazonas, särskilt i colombianska Putumayo och Ecuador, används bladen från Diplopterys cabrerana, en djungelliana från samma familj som Banisteriopsis, istället för Psychotria-blad. Den alkaloid som finns i Diplopterys är dock identisk med den som finns i Psychotria, vilket resulterar i liknande farmakologiska effekter. I Peru tillsätts ofta olika följeväxter till ayahuasca tillsammans med Psychotria eller Diplopterys, beroende på de magiska, medicinska eller religiösa syften som brygden är avsedd för. Även om ett brett spektrum av följeväxter kan användas, är de vanligaste (förutom Psychotria, som är ett konstant inslag) olika släkten från familjen Solanaceous, inklusive tobak (Nicotiana sp.), Brugmansia sp. och Brunfelsia sp. (Schultes 1972; McKenna et al. 1995). Det är känt att dessa solanaceous-växter innehåller alkaloider som nikotin, skopalamin och atropin, som påverkar både central och perifer adrenerg och kolinerg neurotransmission. Interaktionen mellan dessa medel och serotonerga agonister och MAO-hämmare är fortfarande i stort sett okänd inom modern medicin.
Forntida ursprung för Ayahuasca
De forntida rötterna till ayahuasca-användning i Amazonasbassängen förblir höljda i mysterierna från förhistoriska tider. Det exakta ursprunget och de ursprungliga utövarna av denna praxis är fortfarande osäkra, men det är uppenbart att ayahuasca redan i mitten av nittonhundratalet var vanligt förekommande bland olika inhemska stammar i hela Amazonas när västerländska etnografer först stötte på det. Enbart detta faktum indikerar dess forntida härkomst, även om detaljerna förblir i stort sett okända. Plutarco Naranjo, en etnograf från Ecuador, har sammanställt den begränsade tillgängliga informationen om ayahuascas förhistoria (Naranjo 1979, 1986).
"Ground zero" för Ayahuasca-användning är den nordvästra regionen i Amazonasbassängen
Arkeologiska fynd, inklusive keramikkärl, antropomorfa figurer, snusbrickor och rör, ger gott om bevis för etablerad användning av växthallucinogener i ecuadorianska Amazonas mellan 1500 och 2000 f.Kr. Tyvärr gäller de flesta av de konkreta bevisen, såsom vegetabiliska pulver, snusdosor och pipor, användningen av andra psykoaktiva växter än ayahuasca, såsom koka, tobak och det hallucinogena snus som härrör från Anadenanthera-arter, känt som vilka eller med olika andra namn. Det finns inga definitiva ikonografiska bevis eller bevarade botaniska rester som specifikt fastställer den förhistoriska användningen av ayahuasca. Det är dock troligt att dessa precolumbianska kulturer, med sin sofistikerade kunskap om olika psykotropa växter, kände till ayahuasca och dess beredning. Bristen på omfattande data är frustrerande, särskilt med tanke på den fascination som den har genererat bland etnofarmakologer sedan slutet av 1960-talet, då dess betydelse först belystes av Richard Schultes och hans elevers arbete. Som tidigare nämnts är ayahuasca distinkt bland växthallucinogener eftersom den kräver en kombination av två växter: barken eller stjälkarna av Banisteriopsis-arter, tillsammans med bladen av Psychotria-arter eller andra DMT-innehållande följeslagare. Dryckens effekt är beroende av denna unika kombination. Sannolikheten för att man av misstag skulle upptäcka den exakta kombinationen för en aktiv beredning, när ingen av växterna ensam är särskilt potent, verkar osannolik. Ändå upptäcktes denna lyckosamma kombination någon gång i förhistorien, vilket ledde till "uppfinningen" av ayahuasca.
Enshaman leder en ayahuasca-ritual.
De exakta omständigheterna och individerna som var ansvariga för denna upptäckt kan för alltid undgå oss, även om det finns spännande myter kring ämnet. Mestizo ayahuasqueros i Peru hävdar att denna kunskap överfördes direkt av "växtlärare" (Luna 1984), medan mestrarna i den brasilianska synkretistiska kulten UDV är övertygade om att kunskapen gavs till inkakungen av "den förste vetenskapsmannen", kung Salomo, under ett forntida och relativt okänt besök i den nya världen. I avsaknad av konkreta bevis är dessa förklaringar de enda berättelser som finns att tillgå. Vad vi med säkerhet kan hävda är att kunskapen om ayahuasca-beredningstekniker, inklusive lämpliga följeslagare, hade spridit sig över Amazonas när moderna forskare blev medvetna om dess användning.
Denvetenskapliga avtäckningen av Ayahuasca - 1800-talet
Ayahuascas arkeologiska ursprung kommer för alltid att sammanflätas med dess mytiska början, såvida inte en upptäckt görs som definitivt fastställer dess forntida användning.Däremot går den moderna eller vetenskapliga historien om ayahuasca tillbaka till 1851 då den berömda brittiska botanisten Richard Spruce stötte på konsumtionen av en berusande dryck bland Tukano-folket i Rio Uapes i Brasilien (Schultes 1982). Spruce samlade in blommande exemplar av den stora djungellianan som användes i drycken, vilket låg till grund för hans klassificering av växten som Banisteria caapi. År 1931 reviderade taxonomen Morton de generiska begreppen inom familjen Malpighiaceae och omklassificerade den som Banisteriopsis caapi.
Sju år senare stötte Spruce på samma liana bland Guahibo-folket i den övre Orinoco-regionen i Colombia och Venezuela. Under samma år upptäckte han att Záparo-folket i Andinska Peru drack en narkotisk dryck som framställts av samma växt och som de kallade ayahuasca. Även om Spruces upptäckt föregick andra publicerade redogörelser publicerade han inte sina fynd förrän 1873, då de nämndes i en populär redogörelse för hans utforskningar av Amazonas (Spruce 1873). En mer detaljerad redogörelse publicerades 1908 som en del av Spruces bidrag till A.R. Wallaces antologi "Notes of a Botanist on the Amazon and Andes" (Spruce 1908). Äran för de tidigaste publicerade rapporterna om ayahuasca-användning går till Manuel Villavicencio, en ecuadoriansk geograf som skrev om dess trolldom och spådomsanvändning på övre Rio Napo 1858 (Villavicencio 1858). Även om Villavicencio inte gav botaniska detaljer om källväxten, lämnade hans personliga berättelse om berusning inget tvivel i Spruces sinne att de hänvisade till samma ämne.
Under resten av 1800-talet dokumenterade olika etnografer och upptäcktsresande möten med ursprungsbefolkningar i Amazonas som använde en berusande dryck som framställdes av olika "rötter" (Crévaux 1883), "buskar" (Koch-Grünberg 1909) eller "lianer" (Rivet 1905) med osäkert botaniskt ursprung. Till skillnad från Spruce, som var förutseende nog att samla in botaniska prover och material för framtida kemiska analyser, samlade dessa senare forskare inte in växtprover, vilket gör att deras redogörelser endast har historisk betydelse. Ett anmärkningsvärt undantag var Simsons (1886) publikation om ayahuasca-användning bland ecuadorianer, där han nämnde konsumtionen av ayahuasca blandad med yage, sameruja-blad och guantoträ, vilket ofta resulterade i konflikter mellan dem som deltog i drycken. Ingredienserna identifierades inte och inga provexemplar samlades in, men denna rapport ger den tidigaste indikationen på ytterligare blandningsarter som används vid beredning av ayahuasca.
Medan Richard Spruce och andra orädda utforskare av Amazonas samlade in de första fältrapporterna om ayahuasca från 1851 och framåt, lades grunden för betydande forskning om ayahuascas kemi i början av 1900-talet. På 1800-talet föddes naturprodukternas kemi, med början i den tyska apotekaren Sertüners isolering av morfin från opiumvallmo 1803. Under denna period isolerades många naturprodukter, i synnerhet alkaloider, för första gången. Detta berodde delvis på att det var relativt lätt att få fram rena former av alkaloider och på de anmärkningsvärda farmakologiska egenskaperna hos de växter som innehöll dem. Under denna period av ivriga upptäckter av alkaloider isolerade den tyske kemisten H. Göbel harmalin från frön av syrisk rue, Peganum harmala. Sex år senare isolerade hans kollega J. Fritsch 1847 harmin från samma frön. Över femtio år senare isolerade Fisher en annan alkaloid, harmalol, från syriska rue frön 1901. Harmine, en av de ß-karboliner som fått sitt namn efter artepitetet Peganum harmala, skulle så småningom identifieras som den huvudsakliga ß-karbolin som finns i Banisteriopsis caapi. Det definitiva fastställandet av ekvivalensen mellan ayahuascas ß-karbolin och harmin från syrisk rue inträffade emellertid på 1920-talet efter att flera forskare oberoende isolerade harmin och tilldelade olika namn på det. Den sista viktiga händelsen i ayahuascas vetenskapliga historia under 1800-talet ägde rum 1895, med de första undersökningarna av Tappeiner om effekterna av harmin på centrala nervsystemet hos laboratoriedjur.
Medan Richard Spruce och andra orädda utforskare av Amazonas samlade in de första fältrapporterna om ayahuasca från 1851 och framåt, lades grunden för betydande forskning om ayahuascas kemi i början av 1900-talet. På 1800-talet föddes naturprodukternas kemi, med början i den tyska apotekaren Sertüners isolering av morfin från opiumvallmo 1803. Under denna period isolerades många naturprodukter, i synnerhet alkaloider, för första gången. Detta berodde delvis på att det var relativt lätt att få fram rena former av alkaloider och på de anmärkningsvärda farmakologiska egenskaperna hos de växter som innehöll dem. Under denna period av ivriga upptäckter av alkaloider isolerade den tyske kemisten H. Göbel harmalin från frön av syrisk rue, Peganum harmala. Sex år senare isolerade hans kollega J. Fritsch 1847 harmin från samma frön. Över femtio år senare isolerade Fisher en annan alkaloid, harmalol, från syriska rue frön 1901. Harmine, en av de ß-karboliner som fått sitt namn efter artepitetet Peganum harmala, skulle så småningom identifieras som den huvudsakliga ß-karbolin som finns i Banisteriopsis caapi. Det definitiva fastställandet av ekvivalensen mellan ayahuascas ß-karbolin och harmin från syrisk rue inträffade emellertid på 1920-talet efter att flera forskare oberoende isolerade harmin och tilldelade olika namn på det. Den sista viktiga händelsen i ayahuascas vetenskapliga historia under 1800-talet ägde rum 1895, med de första undersökningarna av Tappeiner om effekterna av harmin på centrala nervsystemet hos laboratoriedjur.
Ayahuasca i början av nittonhundratalet (1900-1950)
Under de första decennierna av 1900-talet publicerade Spruce omfattande beskrivningar av sina utforskningar i Amazonas och sina observationer av användningen av den sinnesförändrande drycken bland olika stammar som han träffade på. Även om korta rapporter hade publicerats tidigare av Spruce och andra, var det Spruces reseberättelse som publicerades 1908, redigerad av den berömda naturforskaren och medupptäckaren av evolutionen A. R. Wallace, som potentiellt räddade kunskapen om ayahuasca från att glömmas bort av akademiker och uppmärksammade den för utbildade individer.
Under denna period i början av 1900-talet skedde framsteg i förståelsen av ayahuasca främst inom två områden: taxonomi och kemi. Med några få anmärkningsvärda undantag förblev forskningen om ayahuascas farmakologiska egenskaper relativt inaktiv under denna tid.
Den botaniska historien om ayahuasca under denna tid är en blandning av imponerande taxonomiskt detektivarbete av vissa forskare och en serie fel som gjorts av andra. År 1917 hävdade Safford att ayahuasca och den dryck som kallas caapi var identiska och härrörde från samma växt. Den franske antropologen Reinberg (1921) bidrog till förvirringen genom att hävda att ayahuasca förknippades med Banisteriopsis caapi, medan yagé framställdes av ett släkte som kallades Haemadictyon amazonicum, nu korrekt klassificerat som Prestonia amazonica. Detta fel, som verkar ha uppstått genom en okritisk läsning av Spruces ursprungliga fältanteckningar, kvarstod och spreds genom litteraturen om ayahuasca under de kommande fyrtio åren. Den avslöjades slutligen när Schultes och Raffauf publicerade en artikel som specifikt motbevisade denna felidentifiering (Schultes och Raffauf 1960), även om den fortfarande ibland förekommer i teknisk litteratur.
Bland de forskare som bidrog till att klargöra den taxonomiska förståelsen av ayahuascas botanik, snarare än att öka förvirringen, finns Rusbys och Whites arbeten i Bolivia 1922 (White 1922), liksom Mortons publikation 1930 av botanisten Klugs fältanteckningar i colombianska Putumayo. Från Klugs samlingar beskrev Morton en ny art av Banisteriopsis, B. inebriens, som användes som hallucinogen. Han föreslog också att minst tre arter, B. caapi, B. inebriens och B. quitensis, användes på liknande sätt, och att två andra arter, Banisteria longialata och Banisteriopsis rusbyana, kan ha använts som ytterligare ingredienser i preparatet. Intressant nog var det två kemister, Chen och Chen (1939), som gjorde betydande bidrag till att lösa den tidiga taxonomiska förvirringen kring ayahuascas källväxter. Medan de isolerade de aktiva komponenterna i yagé och ayahuasca stödde dessa forskare sin forskning med autentiska botaniska kupongprover (en sällsynt praxis vid den tiden). Efter att ha granskat litteraturen drog de slutsatsen att caapi, yagé och ayahuasca alla var olika namn för samma dryck och att deras källväxt var identisk: Banisteriopsis caapi. Senare arbete av Schultes och andra på 1950-talet fastställde att andra Malpighiaceous-arter än B. caapi var inblandade i beredningen av drycken. Med tanke på den förvirring som rådde vid den här tiden var Chen och Chens bidrag ändå en sällsynt källa till klarhet. Baserat på efterföljande fältarbete är det nu väletablerat att de två primära botaniska källorna till drycken som kallas caapi, ayahuasca, yagé, natéma och pinde är barken från B. caapi och B. Inebriens.
Under denna period i början av 1900-talet skedde framsteg i förståelsen av ayahuasca främst inom två områden: taxonomi och kemi. Med några få anmärkningsvärda undantag förblev forskningen om ayahuascas farmakologiska egenskaper relativt inaktiv under denna tid.
Den botaniska historien om ayahuasca under denna tid är en blandning av imponerande taxonomiskt detektivarbete av vissa forskare och en serie fel som gjorts av andra. År 1917 hävdade Safford att ayahuasca och den dryck som kallas caapi var identiska och härrörde från samma växt. Den franske antropologen Reinberg (1921) bidrog till förvirringen genom att hävda att ayahuasca förknippades med Banisteriopsis caapi, medan yagé framställdes av ett släkte som kallades Haemadictyon amazonicum, nu korrekt klassificerat som Prestonia amazonica. Detta fel, som verkar ha uppstått genom en okritisk läsning av Spruces ursprungliga fältanteckningar, kvarstod och spreds genom litteraturen om ayahuasca under de kommande fyrtio åren. Den avslöjades slutligen när Schultes och Raffauf publicerade en artikel som specifikt motbevisade denna felidentifiering (Schultes och Raffauf 1960), även om den fortfarande ibland förekommer i teknisk litteratur.
Bland de forskare som bidrog till att klargöra den taxonomiska förståelsen av ayahuascas botanik, snarare än att öka förvirringen, finns Rusbys och Whites arbeten i Bolivia 1922 (White 1922), liksom Mortons publikation 1930 av botanisten Klugs fältanteckningar i colombianska Putumayo. Från Klugs samlingar beskrev Morton en ny art av Banisteriopsis, B. inebriens, som användes som hallucinogen. Han föreslog också att minst tre arter, B. caapi, B. inebriens och B. quitensis, användes på liknande sätt, och att två andra arter, Banisteria longialata och Banisteriopsis rusbyana, kan ha använts som ytterligare ingredienser i preparatet. Intressant nog var det två kemister, Chen och Chen (1939), som gjorde betydande bidrag till att lösa den tidiga taxonomiska förvirringen kring ayahuascas källväxter. Medan de isolerade de aktiva komponenterna i yagé och ayahuasca stödde dessa forskare sin forskning med autentiska botaniska kupongprover (en sällsynt praxis vid den tiden). Efter att ha granskat litteraturen drog de slutsatsen att caapi, yagé och ayahuasca alla var olika namn för samma dryck och att deras källväxt var identisk: Banisteriopsis caapi. Senare arbete av Schultes och andra på 1950-talet fastställde att andra Malpighiaceous-arter än B. caapi var inblandade i beredningen av drycken. Med tanke på den förvirring som rådde vid den här tiden var Chen och Chens bidrag ändå en sällsynt källa till klarhet. Baserat på efterföljande fältarbete är det nu väletablerat att de två primära botaniska källorna till drycken som kallas caapi, ayahuasca, yagé, natéma och pinde är barken från B. caapi och B. Inebriens.
Under första halvan av 1900-talet påbörjades också seriösa kemiska undersökningar av de aktiva beståndsdelarna i ayahuasca. I likhet med den tidiga taxonomiska forskningen under denna period led framstegen på denna front till en början av förvirring till följd av samtidiga undersökningar av flera oberoende forskargrupper. Så småningom, när dessa studier hittade sin väg in i vetenskaplig litteratur, började en tydligare förståelse framträda från vad som ursprungligen var en grumlig bild.
Harmine, som så småningom erkändes som den primära ß-karbolinalkaloiden hos Banisteriopsis-arter, hade isolerats från Peganum harmalas frön 1847 av den tyska kemisten Fritsch. Dess definitiva identifiering skulle dock fortfarande ta flera decennier. År 1905 erhölls en alkaloid med namnet "telepathine" från oskyddat botaniskt material kallat "yajé" av Zerda och Bayón, även om dess verkliga identitet var osäker vid den tiden (citerad i Perrot och Hamet 1927). År 1923 isolerades en annan alkaloid från obehandlat botaniskt material av den colombianska kemisten Fisher Cardenas (1923) och fick också namnet telepathine. Samtidigt isolerade ett colombianskt team av kemister, Barriga-Villalba och Albarracin (1925), en alkaloid som heter yageine. Denna förening kan ha varit en oren form av harmin, men dess tilldelade formel och smältpunkt var oförenliga med en ß-karbolinstruktur. För att ytterligare komplicera saken hade den vinstock som Barriga-Villalba studerade "identifierats" som Prestonia amazonica, men han korrigerade senare denna identifiering till Banisteriopsis caapi. Bristen på botaniska referensexemplar undergrävde värdet av dessa studier.
Från 1926 till 1950-talet förbättrades situationen gradvis. Michaels och Clinquart (1926) isolerade en alkaloid som de kallade yagein från obehandlat material. Kort därefter isolerade Perrot och Hamet (1927) ett ämne som de kallade telepatin, vilket tyder på att det var identiskt med yagein. År 1928 isolerade Lewin en alkaloid vid namn banisterin, som senare visades av kemister från E. Merck och Co. (Elger 1928; Wolfes och Rumpf 1928) vara identisk med harmin, tidigare känd från syrisk rue. Elger arbetade med botaniskt material som identifierats som Banisteriopsis caapi vid Kew Gardens. Baserat på Lewins djurstudier använde farmakologen Kurt Beringer (1928) prover av "banisterine" som donerats av Lewin i en klinisk studie av femton post-encefalitiska Parkinsonpatienter och rapporterade betydande positiva effekter (Beringer 1928). Detta markerade den första utvärderingen av en reversibel MAO-hämmare för behandling av Parkinsons sjukdom, även om harmins aktivitet som en reversibel MAOI inte skulle upptäckas förrän nästan trettio år senare. Det representerar också ett av de få fall där en hallucinogen drog har utvärderats kliniskt för behandling av någon sjukdom (Sanchez-Ramos 1991).
Harmine, som så småningom erkändes som den primära ß-karbolinalkaloiden hos Banisteriopsis-arter, hade isolerats från Peganum harmalas frön 1847 av den tyska kemisten Fritsch. Dess definitiva identifiering skulle dock fortfarande ta flera decennier. År 1905 erhölls en alkaloid med namnet "telepathine" från oskyddat botaniskt material kallat "yajé" av Zerda och Bayón, även om dess verkliga identitet var osäker vid den tiden (citerad i Perrot och Hamet 1927). År 1923 isolerades en annan alkaloid från obehandlat botaniskt material av den colombianska kemisten Fisher Cardenas (1923) och fick också namnet telepathine. Samtidigt isolerade ett colombianskt team av kemister, Barriga-Villalba och Albarracin (1925), en alkaloid som heter yageine. Denna förening kan ha varit en oren form av harmin, men dess tilldelade formel och smältpunkt var oförenliga med en ß-karbolinstruktur. För att ytterligare komplicera saken hade den vinstock som Barriga-Villalba studerade "identifierats" som Prestonia amazonica, men han korrigerade senare denna identifiering till Banisteriopsis caapi. Bristen på botaniska referensexemplar undergrävde värdet av dessa studier.
Från 1926 till 1950-talet förbättrades situationen gradvis. Michaels och Clinquart (1926) isolerade en alkaloid som de kallade yagein från obehandlat material. Kort därefter isolerade Perrot och Hamet (1927) ett ämne som de kallade telepatin, vilket tyder på att det var identiskt med yagein. År 1928 isolerade Lewin en alkaloid vid namn banisterin, som senare visades av kemister från E. Merck och Co. (Elger 1928; Wolfes och Rumpf 1928) vara identisk med harmin, tidigare känd från syrisk rue. Elger arbetade med botaniskt material som identifierats som Banisteriopsis caapi vid Kew Gardens. Baserat på Lewins djurstudier använde farmakologen Kurt Beringer (1928) prover av "banisterine" som donerats av Lewin i en klinisk studie av femton post-encefalitiska Parkinsonpatienter och rapporterade betydande positiva effekter (Beringer 1928). Detta markerade den första utvärderingen av en reversibel MAO-hämmare för behandling av Parkinsons sjukdom, även om harmins aktivitet som en reversibel MAOI inte skulle upptäckas förrän nästan trettio år senare. Det representerar också ett av de få fall där en hallucinogen drog har utvärderats kliniskt för behandling av någon sjukdom (Sanchez-Ramos 1991).
Ayahuasca kokande kruka
Chen och Chen (1939) arbetade med vouchered botaniska material som levererades av Llewellyn Williams från Chicago Field Museum och bekräftade framgångsrikt arbetet med Elger, Wolfes och Rumpf. De isolerade harmin från stjälkarna, bladen och rötterna hos B. caapi och bekräftade dess identitet som banisterin, som tidigare isolerats av Lewin. År 1957 analyserade Hochstein och Paradies ayahuasca-material som samlats in i Peru och isolerade harmin, harmalin och tetrahydroharmin. Undersökningen av beståndsdelar i andra Banisteriopsis-arter påbörjades inte förrän 1953 när O'Connell och Lynn (1953) bekräftade förekomsten av harmin i stjälkarna och bladen på belagda exemplar av B. inebriens som levererats av Schultes. Senare bekräftade Poisson (1965) dessa resultat genom att isolera harmin och en liten mängd harmalin från "natema" från Peru, som Cuatrecasas identifierat som B. inebriens.
Mitten av 1900-talet (1950-1980)
Under den första delen av 1900-talet gjordes de första vetenskapliga undersökningarna av ayahuasca, som gav en viss belysning av det botaniska ursprunget till denna spännande hallucinogen och dess aktiva beståndsdelars natur. Under de tre årtionden som sträckte sig från 1950 till 1980 utvecklades de botaniska och kemiska studierna stadigt och gav nya avslöjanden som lade grunden för en framtida förståelse av de distinkta farmakologiska effekterna av ayahuasca.
På den kemiska fronten underbyggde och utvidgade Hochstein och Paradies (1957) det tidigare arbetet av Chen och Chen (1939) och andra forskare. De aktiva alkaloiderna som hittades i Banisteriopsis caapi och besläktade arter identifierades nu med säkerhet som harmin, tetrahydroharmin och harmalin. I slutet av 1960-talet kom dock detaljerade rapporter som visade att tillsatser regelbundet, om inte alltid, ingick i ayahuascabryggan (Pinkley 1969). Det blev uppenbart att åtminstone två av dessa blandningar, Banisteriopsis rusbyana (senare omklassificerad som Diplopterys cabrerana av Bronwen Gates) och Psychotria-arter, särskilt P. viridis (Schultes 1967), tillsattes för att förbättra och förlänga de visionära upplevelserna. En annan överraskning kom när alkaloidfraktionerna från dessa arter visade sig innehålla den potenta, kortverkande (men inaktiva vid oralt intag) hallucinogenen N,N-dimetyltryptamin (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Även om DMT hade syntetiserats artificiellt och varit känt under en tid, hade dess förekomst i naturen och hallucinogena egenskaper först nyligen upptäckts när Fish, Johnson och Horning (1955) isolerade det som den förmodade aktiva beståndsdelen i Piptadenia peregrina (senare omklassificerad som Anadenanthera peregrina), en källa till hallucinogent snus som används av ursprungsbefolkningar i Karibien och Orinocobäckenet i Sydamerika.
Det farmakologiska resonemanget bakom Schultes, Pinkleys och andras upptäckter i slutet av 1960-talet, som antydde att ayahuascas aktivitet berodde på en synergistisk interaktion mellan de MAO-hämmande ß-karbolinerna i Banisteriopsis och den psykoaktiva men perifert inaktiverade tryptamin DMT, hade redan fastställts 1958 av Udenfriend och kollegor (Udenfriend et al. 1958). Dessa forskare vid laboratoriet för klinisk farmakologi vid NIH var de första som visade att ß-karboliner var potenta, reversibla hämmare av MAO. Under samma period publicerade den ungerska psykiatern och farmakologen Stephen Szara (1957), genom kliniskt arbete och självexperimentering med den nyligen syntetiserade DMT, de första rapporterna om dess djupa hallucinogena effekter hos människor. Szaras experiment ledde också till insikten att föreningen inte var aktiv när den togs oralt, även om mekanismerna bakom dess inaktivering genom oral administrering inte var helt förstådda. Ironiskt nog skulle Szara, pionjären inom DMT, flera decennier senare utnämnas till chef för NIDA (National Institute on Drug Abuse).
1967, under höjdpunkten av Summer of Love i Haight-Ashbury, ägde ett anmärkningsvärt symposium rum i San Francisco under överinseende av dåvarande amerikanska Department of Health, Education, and Welfare. Med titeln "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (senare publicerad som U.S. Public Health Service Publication No. 1645 av U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967) samlade konferensen framstående personer inom det framväxande området psykedelisk etnofarmakologi. Bland deltagarna fanns toxikologen Bo Holmstedt från Karolinska Institutet i Stockholm, etnobotanikern Richard Evans Schultes, kemisten Alexander Shulgin, den nyblivne läkaren och marijuanaforskaren Andrew Weil, med flera. Det var den första konferensen någonsin som ägnades åt botanik, kemi och farmakologi för psykedeliska droger och, som av en händelse, den sista konferensen i sitt slag som fick statlig sponsring. Denna avgörande händelse och dess efterföljande publikation, som blev ett banbrytande verk i psykedelisk litteratur, gav världen en översikt över kunskapsläget om ayahuasca från olika discipliner. Symposiets volym innehöll kapitel om ayahuascas kemi (Deulofeu 1967), etnografin kring dess användning och beredning (Taylor 1967) och den mänskliga psykofarmakologin hos ayahuascas ß-karboliner (Naranjo 1967). Ironiskt nog, med tanke på den begränsade förståelsen av ayahuasca vid den tiden, diskuterades inte ens användningen av tryptamininnehållande blandningar och deras aktivering genom MAO-hämning; det rådande antagandet var att de psykoaktiva effekterna av ayahuasca främst, om inte uteslutande, tillskrevs ß-karbolinerna.
Under de fem år som följde på konferensen gjordes framsteg i förståelsen av ayahuascas farmakologi och kemi. Schultes och hans studenter Pinkley och der Marderosian publicerade sina första resultat om de DMT-innehållande blandningsväxterna (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), vilket gav upphov till spekulationer om att DMT, när det aktiveras oralt av ß-karboliner, spelade en viktig roll i bryggans effekter. Denna uppfattning, även om den var rimlig, skulle dock inte bekräftas vetenskapligt förrän ett decennium senare.
1972 publicerade Rivier och Lindgren (1972) en av de tidiga tvärvetenskapliga artiklarna om ayahuasca, där de rapporterade om alkaloidprofilerna i ayahuascabryggor och källväxter som samlats in bland Shuar-folket i övre Rio Purús i Peru. Deras papper representerade vid den tiden en av de mest omfattande kemiska undersökningarna av sammansättningen av ayahuasca-bryggor och källväxter, med hänvisning till verifierade botaniska samlingar. Den diskuterade också många blandningsväxter bortsett från Psychotria-arterna och Diplopterys cabrerana, vilket gav bevis för komplexiteten i ayahuasca-blandningspraxis och den tillfälliga användningen av olika arter.
I slutet av 1970-talet blev ett team av japanska fytokemister intresserade av Banisteriopsis kemi och dokumenterade isoleringen av flera nya ß-karboliner, liksom pyrrolidinalkaloiderna shihunine och dihydroshihunine (Hashimoto och Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). De flesta av de nyligen rapporterade ß-karbolinerna påträffades i mycket små mängder, och det föreslogs senare att de kunde vara artefakter till följd av isoleringsmetoderna (McKenna et al. 1984).
På den kemiska fronten underbyggde och utvidgade Hochstein och Paradies (1957) det tidigare arbetet av Chen och Chen (1939) och andra forskare. De aktiva alkaloiderna som hittades i Banisteriopsis caapi och besläktade arter identifierades nu med säkerhet som harmin, tetrahydroharmin och harmalin. I slutet av 1960-talet kom dock detaljerade rapporter som visade att tillsatser regelbundet, om inte alltid, ingick i ayahuascabryggan (Pinkley 1969). Det blev uppenbart att åtminstone två av dessa blandningar, Banisteriopsis rusbyana (senare omklassificerad som Diplopterys cabrerana av Bronwen Gates) och Psychotria-arter, särskilt P. viridis (Schultes 1967), tillsattes för att förbättra och förlänga de visionära upplevelserna. En annan överraskning kom när alkaloidfraktionerna från dessa arter visade sig innehålla den potenta, kortverkande (men inaktiva vid oralt intag) hallucinogenen N,N-dimetyltryptamin (DMT) (Der Marderosian et al. 1968). Även om DMT hade syntetiserats artificiellt och varit känt under en tid, hade dess förekomst i naturen och hallucinogena egenskaper först nyligen upptäckts när Fish, Johnson och Horning (1955) isolerade det som den förmodade aktiva beståndsdelen i Piptadenia peregrina (senare omklassificerad som Anadenanthera peregrina), en källa till hallucinogent snus som används av ursprungsbefolkningar i Karibien och Orinocobäckenet i Sydamerika.
Det farmakologiska resonemanget bakom Schultes, Pinkleys och andras upptäckter i slutet av 1960-talet, som antydde att ayahuascas aktivitet berodde på en synergistisk interaktion mellan de MAO-hämmande ß-karbolinerna i Banisteriopsis och den psykoaktiva men perifert inaktiverade tryptamin DMT, hade redan fastställts 1958 av Udenfriend och kollegor (Udenfriend et al. 1958). Dessa forskare vid laboratoriet för klinisk farmakologi vid NIH var de första som visade att ß-karboliner var potenta, reversibla hämmare av MAO. Under samma period publicerade den ungerska psykiatern och farmakologen Stephen Szara (1957), genom kliniskt arbete och självexperimentering med den nyligen syntetiserade DMT, de första rapporterna om dess djupa hallucinogena effekter hos människor. Szaras experiment ledde också till insikten att föreningen inte var aktiv när den togs oralt, även om mekanismerna bakom dess inaktivering genom oral administrering inte var helt förstådda. Ironiskt nog skulle Szara, pionjären inom DMT, flera decennier senare utnämnas till chef för NIDA (National Institute on Drug Abuse).
1967, under höjdpunkten av Summer of Love i Haight-Ashbury, ägde ett anmärkningsvärt symposium rum i San Francisco under överinseende av dåvarande amerikanska Department of Health, Education, and Welfare. Med titeln "Ethnopharmacologic Search for Psychoactive Drugs" (senare publicerad som U.S. Public Health Service Publication No. 1645 av U.S. Government Printing Office) (Efron et al. 1967) samlade konferensen framstående personer inom det framväxande området psykedelisk etnofarmakologi. Bland deltagarna fanns toxikologen Bo Holmstedt från Karolinska Institutet i Stockholm, etnobotanikern Richard Evans Schultes, kemisten Alexander Shulgin, den nyblivne läkaren och marijuanaforskaren Andrew Weil, med flera. Det var den första konferensen någonsin som ägnades åt botanik, kemi och farmakologi för psykedeliska droger och, som av en händelse, den sista konferensen i sitt slag som fick statlig sponsring. Denna avgörande händelse och dess efterföljande publikation, som blev ett banbrytande verk i psykedelisk litteratur, gav världen en översikt över kunskapsläget om ayahuasca från olika discipliner. Symposiets volym innehöll kapitel om ayahuascas kemi (Deulofeu 1967), etnografin kring dess användning och beredning (Taylor 1967) och den mänskliga psykofarmakologin hos ayahuascas ß-karboliner (Naranjo 1967). Ironiskt nog, med tanke på den begränsade förståelsen av ayahuasca vid den tiden, diskuterades inte ens användningen av tryptamininnehållande blandningar och deras aktivering genom MAO-hämning; det rådande antagandet var att de psykoaktiva effekterna av ayahuasca främst, om inte uteslutande, tillskrevs ß-karbolinerna.
Under de fem år som följde på konferensen gjordes framsteg i förståelsen av ayahuascas farmakologi och kemi. Schultes och hans studenter Pinkley och der Marderosian publicerade sina första resultat om de DMT-innehållande blandningsväxterna (Der Marderosian et al. 1968; Pinkley 1969), vilket gav upphov till spekulationer om att DMT, när det aktiveras oralt av ß-karboliner, spelade en viktig roll i bryggans effekter. Denna uppfattning, även om den var rimlig, skulle dock inte bekräftas vetenskapligt förrän ett decennium senare.
1972 publicerade Rivier och Lindgren (1972) en av de tidiga tvärvetenskapliga artiklarna om ayahuasca, där de rapporterade om alkaloidprofilerna i ayahuascabryggor och källväxter som samlats in bland Shuar-folket i övre Rio Purús i Peru. Deras papper representerade vid den tiden en av de mest omfattande kemiska undersökningarna av sammansättningen av ayahuasca-bryggor och källväxter, med hänvisning till verifierade botaniska samlingar. Den diskuterade också många blandningsväxter bortsett från Psychotria-arterna och Diplopterys cabrerana, vilket gav bevis för komplexiteten i ayahuasca-blandningspraxis och den tillfälliga användningen av olika arter.
I slutet av 1970-talet blev ett team av japanska fytokemister intresserade av Banisteriopsis kemi och dokumenterade isoleringen av flera nya ß-karboliner, liksom pyrrolidinalkaloiderna shihunine och dihydroshihunine (Hashimoto och Kawanishi 1975, 1976; Kawanishi et al. 1982). De flesta av de nyligen rapporterade ß-karbolinerna påträffades i mycket små mängder, och det föreslogs senare att de kunde vara artefakter till följd av isoleringsmetoderna (McKenna et al. 1984).
Detsena nittonhundratalet (1980-2000)
Efter Rivier och Lindgrens publikation skedde minimala framsteg inom den vetenskapliga forskningen under resten av 1970-talet. Det var inte förrän Terence McKenna et al (1984) publicerade sina undersökningar av ayahuasca som betydande framsteg gjordes. Deras studie, som omfattade kemi, etnobotanik och farmakologi, använde sig av autentiska botaniska prover och bryggprover från mestizo-ayahuasqueros i Peru. Detta banbrytande dokument gav experimentell bekräftelse på teorin som förklarar den orala aktiviteten hos ayahuasca. Den visade att den aktiva komponenten, DMT, blir oralt aktiv på grund av ß-karbolinernas blockad av perifera MAO. Tester som utfördes på MAO-system i råttlever visade de potenta MAO-hämmande egenskaperna hos ayahuasca-bryggerier, även när de späddes avsevärt. En annan viktig upptäckt var den betydande skillnaden i alkaloidnivåer mellan ayahuascabryggerierna från mestiserna och ayahuasca från övre Rio Purús som analyserades av Rivier och Lindgren. McKenna och kollegor visade att en typisk dos av mestizo ayahuasca innehöll tillräckligt med DMT för att producera psykoaktiva effekter. De spekulerade i att skillnaderna i alkaloidkoncentration mellan de två studierna kunde hänföras till variationer i beredningsmetoder, särskilt kokning och reduktion av det slutliga extraktet som vanligtvis praktiseras av mestiser men inte av Shuar-folket som studerades av Rivier och Lindgren.
Under 1980-talet gjorde antropologen Luis Eduardo Luna anmärkningsvärda bidrag till fältet. Hans arbete bland mestiziska ayahuasqueros nära Iquitos och Pucallpa i Peru belyste betydelsen av shamanernas strikta dieter och de specifika användningsområdena för ovanliga blandningsväxter. Luna var den första att introducera begreppet "växtlärare" (plantas que enseñan) så som det uppfattades av mestizo ayahuasqueros. I samarbete med McKenna och Towers sammanställde Luna en omfattande lista över blandningsarter och deras biodynamiska beståndsdelar och betonade potentialen hos dessa underskattade växter som källor för nya terapeutiska medel.
1985, när McKenna och Luna genomförde fältarbete tillsammans i peruanska Amazonas, började de diskutera möjligheten att genomföra en biomedicinsk undersökning av ayahuasca. Ayahuasqueros anmärkningsvärda hälsa, även i höga åldrar, fascinerade dem och väckte idén om en vetenskaplig studie. Men logistiska utmaningar i Peru, bland annat begränsade lagringsmöjligheter för plasmaprover och lokala föreställningar om häxeri som motverkade medicinska ingrepp, hindrade deras planer. En vändpunkt kom 1991 när de blev inbjudna till en konferens i São Paulo som anordnades av União do Vegetal (UDV), en brasiliansk synkretistisk religion som införlivar ayahuasca i sina ritualer. Många UDV-medlemmar var sjukvårdspersonal och uttryckte öppenhet för en biomedicinsk studie som föreslagits av Luna och McKenna. UDV försökte visa den långsiktiga säkerheten för hoasca-te (ayahuasca) för brasilianska hälsovårdsmyndigheter och ivrigt värvade utländska forskare att samarbeta. Utmaningen att finansiera studien förblev obesvarad.
Efter konferensen 1991 återvände McKenna till USA och utarbetade ett förslag som beskrev målen för studien, senare känt som Hoasca-projektet. Inledningsvis övervägde de att lämna in förslaget till National Institute on Drug Abuse (NIDA), men det blev uppenbart att statlig finansiering var osannolik. Att säkra NIH-medel för en studie i Brasilien komplicerades av juridiska, logistiska och politiska frågor. Dessutom stämde NIH:s fokus på att belysa skadliga konsekvenser av psykedelisk droganvändning inte överens med den föreslagna studiens mål. Lyckligtvis fick McKenna genom sin anknytning till Botanical Dimensions, en ideell organisation som ägnar sig åt att undersöka etnomedicinskt betydelsefulla växter, generösa bidrag från privatpersoner.
Med tillräcklig finansiering för en blygsam pilotstudie samlade McKenna ett mångsidigt team av medarbetare från medicinska och akademiska institutioner över hela världen. Det internationella, tvärvetenskapliga teamet bestod av forskare från UCLA, University of Miami, University of Kuopio, University of Rio de Janeiro, University of Campinas och Hospital Amazonico. Sommaren 1993 inledde teamet fältfasen av forskningen i Manaus, Brasilien. De arbetade med volontärer från Nucleo Caupari, en av de största och äldsta UDV-församlingarna i Brasilien. Under fem veckor administrerade teamet testdoser av hoasca-te, samlade in plasma- och urinprover för analys och genomförde olika fysiologiska och psykologiska bedömningar.
Resultatet blev en av de mest omfattande undersökningarna av en psykedelisk drog som genomförts under 1900-talet. Studien omfattade kemi, psykologiska effekter, psykofarmakologi, akuta och långsiktiga effekter av regelbundet intag av hoasca-te samt bedömningar av deltagarnas fysiska och psykiska hälsa. Omfattande psykologiska utvärderingar och strukturerade psykiatriska intervjuer genomfördes. Studien mätte och karakteriserade också det serotonerga svaret på ayahuasca och gav den första mätningen av större hoasca-alkaloider i mänsklig plasma. Resultaten publicerades i fackgranskade artiklar och sammanfattades i en omfattande översikt. Bland de viktigaste upptäckterna kan nämnas de positiva och djupgående livsförändrande upplevelser som rapporterats av UDV-medlemmar under lång tid och den ihållande förhöjningen av serotoninupptagningsreceptorer i blodplättar, vilket tyder på potentiell långsiktig serotonerg modulering och adaptiva förändringar i hjärnans funktion. Studien fastställde säkerheten för regelbunden användning av hoasca inom UDV:s rituella sammanhang, motbevisade farhågor om negativ långsiktig toxicitet och visade på bestående positiva effekter på fysisk och psykisk hälsa.
Under 1980-talet gjorde antropologen Luis Eduardo Luna anmärkningsvärda bidrag till fältet. Hans arbete bland mestiziska ayahuasqueros nära Iquitos och Pucallpa i Peru belyste betydelsen av shamanernas strikta dieter och de specifika användningsområdena för ovanliga blandningsväxter. Luna var den första att introducera begreppet "växtlärare" (plantas que enseñan) så som det uppfattades av mestizo ayahuasqueros. I samarbete med McKenna och Towers sammanställde Luna en omfattande lista över blandningsarter och deras biodynamiska beståndsdelar och betonade potentialen hos dessa underskattade växter som källor för nya terapeutiska medel.
1985, när McKenna och Luna genomförde fältarbete tillsammans i peruanska Amazonas, började de diskutera möjligheten att genomföra en biomedicinsk undersökning av ayahuasca. Ayahuasqueros anmärkningsvärda hälsa, även i höga åldrar, fascinerade dem och väckte idén om en vetenskaplig studie. Men logistiska utmaningar i Peru, bland annat begränsade lagringsmöjligheter för plasmaprover och lokala föreställningar om häxeri som motverkade medicinska ingrepp, hindrade deras planer. En vändpunkt kom 1991 när de blev inbjudna till en konferens i São Paulo som anordnades av União do Vegetal (UDV), en brasiliansk synkretistisk religion som införlivar ayahuasca i sina ritualer. Många UDV-medlemmar var sjukvårdspersonal och uttryckte öppenhet för en biomedicinsk studie som föreslagits av Luna och McKenna. UDV försökte visa den långsiktiga säkerheten för hoasca-te (ayahuasca) för brasilianska hälsovårdsmyndigheter och ivrigt värvade utländska forskare att samarbeta. Utmaningen att finansiera studien förblev obesvarad.
Efter konferensen 1991 återvände McKenna till USA och utarbetade ett förslag som beskrev målen för studien, senare känt som Hoasca-projektet. Inledningsvis övervägde de att lämna in förslaget till National Institute on Drug Abuse (NIDA), men det blev uppenbart att statlig finansiering var osannolik. Att säkra NIH-medel för en studie i Brasilien komplicerades av juridiska, logistiska och politiska frågor. Dessutom stämde NIH:s fokus på att belysa skadliga konsekvenser av psykedelisk droganvändning inte överens med den föreslagna studiens mål. Lyckligtvis fick McKenna genom sin anknytning till Botanical Dimensions, en ideell organisation som ägnar sig åt att undersöka etnomedicinskt betydelsefulla växter, generösa bidrag från privatpersoner.
Med tillräcklig finansiering för en blygsam pilotstudie samlade McKenna ett mångsidigt team av medarbetare från medicinska och akademiska institutioner över hela världen. Det internationella, tvärvetenskapliga teamet bestod av forskare från UCLA, University of Miami, University of Kuopio, University of Rio de Janeiro, University of Campinas och Hospital Amazonico. Sommaren 1993 inledde teamet fältfasen av forskningen i Manaus, Brasilien. De arbetade med volontärer från Nucleo Caupari, en av de största och äldsta UDV-församlingarna i Brasilien. Under fem veckor administrerade teamet testdoser av hoasca-te, samlade in plasma- och urinprover för analys och genomförde olika fysiologiska och psykologiska bedömningar.
Resultatet blev en av de mest omfattande undersökningarna av en psykedelisk drog som genomförts under 1900-talet. Studien omfattade kemi, psykologiska effekter, psykofarmakologi, akuta och långsiktiga effekter av regelbundet intag av hoasca-te samt bedömningar av deltagarnas fysiska och psykiska hälsa. Omfattande psykologiska utvärderingar och strukturerade psykiatriska intervjuer genomfördes. Studien mätte och karakteriserade också det serotonerga svaret på ayahuasca och gav den första mätningen av större hoasca-alkaloider i mänsklig plasma. Resultaten publicerades i fackgranskade artiklar och sammanfattades i en omfattande översikt. Bland de viktigaste upptäckterna kan nämnas de positiva och djupgående livsförändrande upplevelser som rapporterats av UDV-medlemmar under lång tid och den ihållande förhöjningen av serotoninupptagningsreceptorer i blodplättar, vilket tyder på potentiell långsiktig serotonerg modulering och adaptiva förändringar i hjärnans funktion. Studien fastställde säkerheten för regelbunden användning av hoasca inom UDV:s rituella sammanhang, motbevisade farhågor om negativ långsiktig toxicitet och visade på bestående positiva effekter på fysisk och psykisk hälsa.
Framtiden förAyahuasca-forskningen
Hoasca-projektet, som omfattar både fält- och laboratoriefaser, har nått sin slutsats, och med den senaste publiceringen av den sista stora uppsatsen har dess mål uppfyllts. Från början var hoasca-studien utformad som en pilotundersökning som syftade till att ge vägledning för framtida forskningssträvanden. I denna aspekt har studien nått anmärkningsvärd framgång. Som alla robusta vetenskapliga undersökningar har den genererat fler frågor än den har löst, vilket ger många lovande vägar för framtida undersökningar. Med ayahuascas otvetydiga säkerhet, avsaknad av toxicitet och terapeutiska potential som läkemedel är det optimistiskt att kommande forskare kommer att visa tillräckligt intresse och avsätta nödvändiga resurser för att utforska dess läkande förmåga.
Några spekulativa överväganden
Efter slutförandet av Hoasca-projektet har en stark grund av grundläggande data etablerats, som ligger till grund för framtida vetenskapliga undersökningar som kommer att flytta sitt fokus från fältet till laboratoriet och kliniken. Men bortom det område som upplysts av vetenskaplig undersökning och dess rationella belysning kvarstår vissa frågor som rör ayahuasca, som sannolikt inte kommer att lösas helt med enbart vetenskapliga medel, åtminstone inte med nuvarande vetenskapliga metoder. Ayahuasca delar en symbiotisk relation med mänskligheten, en koppling som kan spåras tillbaka till den nya världens förhistoria. Den visdom som samlats under årtusenden av samutveckling med denna visionära vinranka har djupgående konsekvenser för vår förståelse av vad det innebär att vara människa och att existera som en nyfiken och kännande art inom den sammanlänkade gemenskapen av liv på jorden.
Även om definitiva svar undgår oss, fortsätter frågorna om arten och betydelsen av bandet mellan mänskligheten och denna växtallierade, och i förlängningen hela området med växtlärare, att fascinera oss. Varför har växter alkaloider som liknar våra egna signalsubstanser och som gör att de kan "kommunicera" med oss? Vad kan det underliggande "budskapet" vara som de försöker förmedla, om det nu finns något sådant? Var det en ren tillfällighet eller slump som fick en tidig, nyfiken shaman att kombinera ayahuasca-vinrankan och chacruna-bladet, vilket gav upphov till det te som för första gången avslöjade det "osynliga landskapet"? Det verkar osannolikt, med tanke på att ingen av dessa viktiga ingredienser är särskilt tilltalande som mat. Men vilken annan förklaring kan det finnas? Ayahuasqueros själva vittnar helt enkelt om vinstockens kallelse. Andra, som försöker inta en mer sofistikerad och rationell hållning, utan att erbjuda en mer tillfredsställande förklaring, föreslår att växtalkaloider fungerar som feromonala budbärare mellan arter och bärare av sensoritropiska ledtrådar, vilket gör det möjligt för tidiga människor att välja och använda biodynamiska växter i sin miljö.
Även om definitiva svar undgår oss, fortsätter frågorna om arten och betydelsen av bandet mellan mänskligheten och denna växtallierade, och i förlängningen hela området med växtlärare, att fascinera oss. Varför har växter alkaloider som liknar våra egna signalsubstanser och som gör att de kan "kommunicera" med oss? Vad kan det underliggande "budskapet" vara som de försöker förmedla, om det nu finns något sådant? Var det en ren tillfällighet eller slump som fick en tidig, nyfiken shaman att kombinera ayahuasca-vinrankan och chacruna-bladet, vilket gav upphov till det te som för första gången avslöjade det "osynliga landskapet"? Det verkar osannolikt, med tanke på att ingen av dessa viktiga ingredienser är särskilt tilltalande som mat. Men vilken annan förklaring kan det finnas? Ayahuasqueros själva vittnar helt enkelt om vinstockens kallelse. Andra, som försöker inta en mer sofistikerad och rationell hållning, utan att erbjuda en mer tillfredsställande förklaring, föreslår att växtalkaloider fungerar som feromonala budbärare mellan arter och bärare av sensoritropiska ledtrådar, vilket gör det möjligt för tidiga människor att välja och använda biodynamiska växter i sin miljö.
Å andra sidan hävdar personer som min bror Terence McKenna och jag själv, i våra tidiga strävanden, liksom antropologen Jeremy Narby i sin senaste omformulering av en liknande teori (McKenna och McKenna 1975; Narby 1998), att de visionära upplevelser som underlättas av växter som ayahuasca, genom någon ännu obskyr mekanism, ger oss en intuitiv förståelse och insikt i den molekylära grunden för biologisk existens. Enligt detta perspektiv har denna intuitiva kunskap, som nu gradvis avslöjas för den vetenskapliga världsbilden genom molekylärbiologins grova verktyg, alltid varit tillgänglig som direkt erfarenhet för shamaner och siare som är modiga nog att bilda symbiotiska band med våra mållösa men oändligt gamla och kloka växtallierade.
Utan tvekan dyker sådana föreställningar in i spekulationens rike och ligger utanför vetenskapens gränser. Som en observatör som är djupt engagerad i ayahuasca både vetenskapligt och personligen under många år tycker jag ändå att det är spännande att dessa "vilda" antaganden ständigt dyker upp, oavsett våra försök att ta bort teet från dess helighet och reducera det till enbart kemi, botanik, receptorplatser och farmakologi. Även omalla dessa aspekter har betydelse, kan ingen av dem helt förklara den obestridliga och djupa gåta som är ayahuasca.
Utan tvekan dyker sådana föreställningar in i spekulationens rike och ligger utanför vetenskapens gränser. Som en observatör som är djupt engagerad i ayahuasca både vetenskapligt och personligen under många år tycker jag ändå att det är spännande att dessa "vilda" antaganden ständigt dyker upp, oavsett våra försök att ta bort teet från dess helighet och reducera det till enbart kemi, botanik, receptorplatser och farmakologi. Även omalla dessa aspekter har betydelse, kan ingen av dem helt förklara den obestridliga och djupa gåta som är ayahuasca.