Syntesen av 1,2-dikloretan kan utföras i följande steg:
Beredning av reaktanterna: Etylen (C2H4) framställs vanligen genom termisk krackning av kolväten, t.ex. naturgas eller petroleum. Klorgas (Cl2) erhålls vanligen genom elektrolys av saltlösning (natriumklorid, NaCl, upplöst i vatten).
Reaktionen: Reaktionen mellan etylen och klorgas i närvaro av en katalysator, vanligen järn- eller aluminiumklorid, utförs i ett reaktionskärl. Reaktionen sker vanligen vid hög temperatur (ca 300-400°C) och högt tryck (ca 4-6 atm). Ekvationen för reaktionen är som följer:
C2H4 + 2Cl2 → C2H4Cl2 + 2HCl
Separation av produkter: Efter reaktionen får blandningen svalna och produkterna separeras. 1,2-dikloretan har en kokpunkt på cirka 83 °C, medan väteklorid (HCl) har en kokpunkt på cirka -85 °C. Därför kan 1,2-dikloretan lätt separeras från reaktionsblandningen genom destillation. Den oreagerade etylen- och klorgasen kan återföras tillbaka till reaktorn.
Rening: Den råa 1,2-dikloretan som erhålls från destillationen är vanligen oren och kan innehålla spår av andra klorerade produkter. Den kan renas ytterligare genom destillation under reducerat tryck eller genom fraktionerad destillation. Den renade 1,2-dikloretanen kan förvaras på en sval och torr plats.