Kun DEA pidätti William Leonard Pickardin marraskuussa 2000, agenttien väitettiin takavarikoineen Kansasissa sijaitsevasta ohjussiilossa sijaitsevasta laboratoriosta tarpeeksi happoa 400 miljoonaan matkaan.
DEAPickard sai kaksi elinkautista vankeusrangaistusta, jotka oli suoritettava Tucsonissa, Arizonassa sijaitsevassa Yhdysvaltain vankilassa.
6. marraskuuta 2000 Kansasin maantiepoliisi pysäytti Buick LaSabren rutiininomaisessa liikennepysäytyksessä. Kun auto pysähtyi, sen kuljettaja, 58-vuotias Willliam Leonard Pickard pakeni paikalta ja jätti jälkeensä huumeita ja muita tarvikkeita. Seuraavana päivänä poliisi pidätti Pickardin ja teki Yhdysvaltain historian suurimman LSD-epidätyksen.
William Leonard Pickardin varhaiselämä
William Leonard Pickard syntyi 21. lokakuuta 1945 varakkaille vanhemmille. Hänen isänsä oli asianajaja ja äitinsä oli sienitautien tutkija CDC:ssä. Pickard oli lahjakas oppilas ja urheilija, ja hän sai stipendin Princetoniin.
Vaikka hän menestyi erinomaisesti lukiossa, hän ei menestynyt yhtä hyvin yliopistossa, ja hän keskeytti opinnot ensimmäisen lukukauden jälkeen. Hän löysi rakkautensa jazziin kampuksen ulkopuolisissa klubeissa ennen kuin hän sai työpaikan Kalifornian yliopistosta Berkeleystä.
Seuraavat kolme vuotta Pickard työskenteli bakteriologian ja immunologian laitoksella, mutta on epäselvää, mitä hän teki vuoden 1974 jälkeen. Jossain yliopisto-opintojen päättymisen ja UCLA:ssa aloittamisen välissä Pickard tutustui huumekenttään, ja uskotaan, että hänen keskittymisensä akateemisen elämänsä jälkeen siirtyi jonkin aikaa huumeisiin.
Pickardin ensimmäinen yhteenotto lain kanssa johtui myös LSD:n valmistamisesta.
Joidenkin tietojen mukaan Pickard oppi valmistamaan MDA:ta ja siirsi tietonsa LSD:hen 1970-luvun jälkipuoliskolla. Kukaan ei tiedä varmasti, missä hän aloitti toimintansa, mutta 28. joulukuuta 1988 hänet pidätettiin Mountain View'ssa Kaliforniassa sen jälkeen, kun naapurit olivat ilmoittaneet teollisuusalueelta tulevasta kemikaalihajusta.
Kun liittovaltion agentit saapuivat paikalle, Pickard löytyi rakennuksesta, jonka ympärillä oli 200 000 desilitraa LSD:tä. Perävaunussa, jossa hän valmisti LSD:tä, oli huipputeknisiä laitteita, joilla valmistettiin geeli-, tabletti- ja paperiversioita huumeesta.
Pickard pidätettiin ja tuomittiin viideksi vuodeksi liittovaltion vankilaan. Noiden viiden vuoden aikana hänestä tuli buddhalainen, mutta vapautuessaan hän palasi valmistuksen pariin.
William Leonard Pickardin toimintaa haittaa ilmiantaja...
Public DomainPickard ei koskaan pitänyt toimintaansa pitkään yhdessä paikassa.
Välttääkseen uuden pidätyksen Pickard ei koskaan pysynyt yhdellä alueella muutamaa vuotta kauempaa. Hän siirsi laboratorionsa 1990-luvulla useita kertoja. Hän aloitti Oregonista, muutti Aspeniin, Coloradoon ja Santa Feen, New Mexicoon.
Hän vaati jakelijoitaan vaihtamaan suuria seteleitä, eikä hän koskaan pitänyt suuria rahasummia mukanaan. Hän ei myöskään koskaan kertonut, missä hänen laboratorionsa sijaitsi, vaan postitti tuotteet suoraan asiakkailleen tai pyysi heitä noutamaan ne läheisestä kaupungista.
Helmikuussa 1998 Pickard ja hänen kumppaninsa Clyde Apperson tutustuivat Gordon Todd Skinneriin oletettavasti Jerry Garcian kotona. Kolmikko työskenteli tiiviisti yhdessä ensitapaamisesta lähtien Pickardin surullisenkuuluisaan pidätykseen asti vuonna 2000. He eivät kuitenkaan tienneet, että Skinner työskenteli liittovaltion kanssa.
Pickardin ja Appersonin ollessa poissa kaupungista Skinner siirsi laboratorion pois sen sijainnista lähellä Atlas E -ohjussiiloa Kansasissa. Palattuaan kolmikko alkoi suunnitella muun toiminnan siirtämistä uuteen paikkaan.
William Leonard Pickardin pidätys ja oikeudenkäynti
William Leonard Pickard tuli tunnetuksi Acid Kinginä vuonna 1998 tapahtuneen pidätyksensä jälkeen.
Kun Pickard oli poissa, liittovaltion agentit saivat sisäpiirin tietoja ilmiantajaltaan, joka ei ollut kukaan muu kuin Gordon Todd Skinner. Skinner päästi DEA:n laboratorioon etsimään todistusaineistoa, jota käytettiin kotietsintäluvan saamiseksi, jonka liittovaltion tuomari allekirjoitti ennen kuin Pickard oli palannut takaisin siilopaikalle muutamaa päivää myöhemmin.
Pickard ja Apperson alkoivat siirtää laboratoriota siilosta kahdella ajoneuvolla. Apperson, jolle maksettiin komea summa laboratorion pystyttämisestä ja purkamisesta siirtojen aikana, ajoi Ryderin vuokra-autoa. Pickard ajoi Buick LaSabrea.
DEA värväsi Kansasin maantiepoliisin pysäyttämään heidät epäilyjen välttämiseksi, mutta miehet tiesivät heti, että jokin oli vialla. Pickard pakeni paikalta jalan, ja maratonjuoksijana hän pystyi pakenemaan kiinniottoa kokonaisen päivän ajan.
Oikeudenkäynnin aikana paljastui, että laboratorio tuotti viiden viikon välein lähes kilon LSD:tä, jonka arvoksi arvioitiin 40 miljoonaa dollaria kadulla. Pickard väitti, ettei hän myynyt kadulla, vaan ainoastaan tukkukauppiaille, mikä alensi arvoa huomattavasti. Pickard arvioi arvon olevan alle 3 miljoonaa dollaria tukkuhintaan.
Pickard ja Apperson todettiin syyllisiksi salaliittoon, jonka tarkoituksena oli valmistaa, levittää ja luovuttaa vähintään kymmenen grammaa LSD:tä. Apperson sai 30 vuoden tuomion ja Pickard sai kaksi elinkautista. Pickard siirrettiin pian sen jälkeen Tucsonin Yhdysvaltain vankilaan Arizonaan.
Vankilassa ollessaan Pickard palasi akateemisten pyrkimystensä pariin. Hän oppi kansalaisvapauksista, oikeusjärjestelmästä ja muista huumeista. Hän myös opetti vankitoveriaan lukemaan ja julkaisi oman kirjansa The Rose of Paracelsus.
Myöhemmissä haastatteluissa ja kirjallisissa töissä Pickard vastusti käsitystä, jonka mukaan hänen toimintansa lopettaminen oli ainoa syy LSD:n myynnin laskuun. Hän väitti, että huumeet olivat laskussa jo MDMA:n ja muiden huumeiden kysynnän vuoksi ja että LSD:n myynnillä ei koskaan ollut ollut keskitettyä toimintaa.
Pickardille myönnettiin myötätuntovapautus 27. heinäkuuta 2020. Oikeus mainitsi hänen ikänsä ja terveydentilansa olevan riskitekijä COVID-19:n leviämisen yhteydessä. Myös Apperson vapautettiin suoritetun ajan perusteella.
Nykyään William Leonard Pickard kirjoittaa ja tutkii edelleen psykedeelien vaikutuksia, eikä ilmeisesti ole kiinnostunut horjuttamaan julkista imagoaan happokuninkaana.