Amikor William Leonard Pickardot 2000 novemberében letartóztatta a DEA, az ügynökök állítólag 400 millió útra elegendő savat foglaltak le a kansasi rakétasiló laboratóriumában.
DEAPickardot két életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, amelyet az arizonai Tucsonban lévő amerikai büntetés-végrehajtási intézetben kellett letöltenie.
2000. november 6-án a kansasi autópálya-rendőrség egy rutinszerű közúti ellenőrzés során megállított egy Buick LaSabre-t. Amikor az autó megállt, a vezetője, az 58 éves Willliam Leonard Pickard elfutott a helyszínről, és kábítószert és egyéb kellékeket hagyott hátra. Másnap a rendőrség letartóztatta Pickardot, és ezzel az Egyesült Államok történetének legnagyobb LSD-buktáját hajtották végre.
William Leonard Pickard korai élete
William Leonard Pickard 1945. október 21-én született jómódú szülők gyermekeként. Édesapja ügyvéd volt, édesanyja pedig gombabetegségekkel foglalkozó kutató a CDC-nél. Pickard tehetséges tanuló és sportoló volt, és ösztöndíjat kapott a Princetonra.
Bár a középiskolában kitűnt, a főiskolán nem volt ugyanilyen sikeres, és az első félév után otthagyta az egyetemet. A jazz iránti szeretetét az egyetemen kívüli klubokban találta meg, mielőtt munkát vállalt a Kaliforniai Egyetemen, Berkeleyben.
A következő három évben Pickard a bakteriológiai és immunológiai tanszéken dolgozott, de nem világos, hogy 1974 után mit csinált. Valamikor az egyetem elhagyása és a UCLA-n való munkába állása között Pickard megismerkedett a drogszcénával, és úgy vélik, hogy egy időre az akadémiai tanulmányai után a drogok felé fordult a figyelme.
Pickard első összetűzése a törvénnyel szintén LSD-gyártás miatt történt.
Egyes beszámolók szerint Pickard az 1970-es évek második felében megtanult MDA-t előállítani, és a tudását az LSD-re is átültette. Senki sem tudja biztosan, hogy hol kezdte a műveletet, de 1988. december 28-án letartóztatták a kaliforniai Mountain View-ban, miután a szomszédok vegyszerszagot jelentettek egy ipari parkból.
Amikor a szövetségi ügynökök megérkeztek, Pickardot egy épületben találták, 200 000 dkg LSD-vel körülvéve. A lakókocsi, amelyben az LSD-t gyártotta, olyan csúcstechnológiás berendezésekkel volt felszerelve, amelyek a kábítószer gél, tabletta és papír változatát állították elő.
Pickardot letartóztatták, és öt év szövetségi börtönbüntetésre ítélték. Az öt év alatt buddhista lett, de szabadulása után visszatért a gyártáshoz.
William Leonard Pickard működését egy informátor akadályozta meg.
Public DomainPickard sosem tartotta sokáig egy helyen a vállalkozását.
Hogy elkerülje az újabb letartóztatást, Pickard soha nem maradt egy területen néhány évnél tovább. Az 1990-es években számos alkalommal áthelyezte a laboratóriumát. Oregonban kezdte, majd a coloradói Aspenbe és az új-mexikói Santa Fe-be költözött.
Követelte, hogy a forgalmazói nagy címleteket váltsanak ki, és soha nem tartott magánál nagyobb összegű pénzt. Azt sem árulta el soha, hogy hol található a laboratóriuma, és közvetlenül a vásárlóinak postázta a termékeket, vagy egy közeli városban vette át őket.
1998 februárjában Pickard és társa, Clyde Apperson bemutatták Gordon Todd Skinnert, állítólag Jerry Garcia otthonában. A trió az első találkozástól kezdve szorosan együttműködött Pickard 2000-ben történt hírhedt letartóztatásáig. Nem tudták azonban, hogy Skinner a szövetségi kormánynak dolgozik.
Amíg Pickard és Apperson nem volt a városban, Skinner elköltöztette a laboratóriumot a kansasi Atlas E rakétasiló melletti helyéről. Miután visszatért, a trió elkezdte tervezni, hogy a művelet többi részét is az új helyre költöztetik.
William Leonard Pickard letartóztatása és pere
William Leonard Pickard az 1998-as letartóztatása után Acid King néven vált ismertté.
Amíg Pickard eltűnt, a szövetségi ügynökök belső információkat kaptak informátoruktól - aki nem más volt, mint Gordon Todd Skinner. Skinner beengedte a DEA-t a laborba, hogy bizonyítékokat keressenek, amelyek alapján házkutatási parancsot adtak ki, amelyet egy szövetségi bíró még azelőtt aláírt, hogy Pickard néhány nappal később visszatért volna a siló helyszínére.
Pickard és Apperson két járművel kezdte el a laboratórium elszállítását a siló helyszínéről. Apperson, akinek szép összeget fizettek azért, hogy a költözések során fel- és leszerelje a labort, egy Ryder bérelt teherautót vezetett. Pickard vezette a Buick LaSabre-t.
A Kansasi Autópálya-rendőrséget a DEA hívta segítségül, hogy a gyanú elkerülése végett megállítsák őket, de a férfiak azonnal tudták, hogy valami nincs rendben. Pickard gyalog menekült el a helyszínről, és maratoni futóként egy teljes napra el tudott menekülni az elfogás elől.
A tárgyalás során kiderült, hogy a labor öt hetente közel egy kilogramm LSD-t állított elő, ami becslések szerint 40 millió dollárt ért az utcán. Pickard azt állította, hogy nem árulta az utcán, csak nagykereskedőknek, ami jelentősen csökkentette az értéket. Pickard becslése szerint az érték nagykereskedelmi áron kevesebb mint 3 millió dollár volt.
Pickardot és Appersont bűnösnek találták tíz gramm vagy annál több LSD előállítására, terjesztésére és kiadására irányuló összeesküvésben. Apperson 30 év, Pickard pedig két életfogytiglani börtönbüntetést kapott. Pickardot nem sokkal később átszállították az arizonai Tucsonban lévő amerikai büntetés-végrehajtási intézetbe.
A börtönben Pickard visszatért tudományos tevékenységéhez. Tanult a polgári szabadságjogokról, az igazságszolgáltatásról és más kábítószerekről. Egy rabtársát olvasni is megtanította, és kiadta saját könyvét, a Paracelsus rózsáját.
Későbbi interjúkban és írásos munkáiban Pickard ellenérveket fogalmazott meg azzal a vélekedéssel szemben, hogy az LSD eladásának visszaesése egyedül az ő akciójának megszűnése miatt következett be. Azzal érvelt, hogy a kábítószer már eleve hanyatlóban volt az MDMA és más kábítószerek iránti kereslet miatt, és hogy az LSD-értékesítésnek soha nem volt központosított művelete.
Pickard 2020. július 27-én könyörületes szabadlábra helyezést kapott. A bíróság a COVID-19 terjedésével kapcsolatos kockázati tényezőként említette a korát és az egészségügyi állapotát. Appersont szintén szabadlábra helyezték letöltött idővel.
William Leonard Pickard ma is ír és kutat a pszichedelikus szerek hatásairól, és láthatóan nem érdeke, hogy megingassa a nyilvánosságban Acid Kingként kialakult képét.