La risposta dipende sempre dal motivo per cui si ha bisogno di dormire a sufficienza. Ma ecco un elenco approssimativo dei farmaci utilizzati per i disturbi del sonno.
Benzodiazepine: Le benzodiazepine, come il diazepam (Valium) e il temazepam (Restoril), potenziano gli effetti di un neurotrasmettitore chiamato acido gamma-aminobutirrico (GABA). Il GABA contribuisce a inibire l'attività dei neuroni, producendo effetti sedativi e calmanti che favoriscono il sonno.
Agonisti dei recettori non benzodiazepinici: Questi farmaci, tra cui lo zolpidem (Ambien) e l'eszopiclone (Lunesta), potenziano anch'essi gli effetti del GABA, ma agiscono su recettori specifici chiamati recettori GABA-A. Hanno proprietà sedative simili a quelle delle benzodiazepine, ma tendono ad avere una durata d'azione più breve.
Agonisti della melatonina: La melatonina è un ormone naturalmente prodotto dall'organismo per regolare il ciclo sonno-veglia. Farmaci come il ramelteon (Rozerem) imitano l'azione della melatonina e aiutano a regolare i modelli di sonno, in particolare nei soggetti con disturbi del ritmo circadiano del sonno.
Antagonisti dei recettori dell'orexina: L'orexina è un neurotrasmettitore coinvolto nella promozione della veglia. Farmaci come il suvorexant (Belsomra) bloccano l'azione dell'orexina e favoriscono il sonno inibendo le vie cerebrali che favoriscono la veglia.
Antidepressivi: Alcuni antidepressivi, come il trazodone (Desyrel) o l'amitriptilina (Elavil), sono talvolta prescritti off-label per i loro effetti sedativi nel trattamento dell'insonnia. Questi farmaci possono agire su vari neurotrasmettitori, tra cui la serotonina e la noradrenalina, che possono influenzare i modelli di sonno.
Antistaminici: Alcuni sonniferi da banco contengono antistaminici come la difenidramina (Benadryl) o la doxilamina succinato (Unisom). Questi farmaci sono usati principalmente per trattare le allergie, ma possono anche causare sonnolenza, rendendoli utili per un aiuto al sonno a breve termine. Tuttavia, possono provocare sonnolenza residua e deterioramento cognitivo il giorno successivo.
Barbiturici: I barbiturici, come il fenobarbital, hanno una lunga storia di utilizzo come sedativi-ipnotici. Tuttavia, il loro uso è diminuito a causa di problemi di sicurezza e della disponibilità di alternative più sicure. I barbiturici agiscono sui recettori GABA, producendo effetti sedativi, ma comportano un rischio maggiore di sovradosaggio e dipendenza rispetto ad altri sonniferi.
Integratori a base di erbe: Alcuni integratori a base di erbe sono commercializzati per i loro potenziali effetti di induzione del sonno. Ne sono un esempio la radice di valeriana, la camomilla e la lavanda. Sebbene alcuni individui possano trovarli utili, le prove della loro efficacia sono limitate e la loro sicurezza e il controllo di qualità possono variare. È consigliabile consultare un medico prima di utilizzare integratori a base di erbe per il sonno.
Consiglio di iniziare con questi ultimi, mentre gli antidepressivi e i barbiturici non dovrebbero assolutamente essere utilizzati come sonniferi. In situazioni difficili associate all'uso di attivatori del SNC, si può prestare attenzione alle benzodiazepine. Tuttavia, devono essere utilizzate in modo irregolare e rispettando rigorosamente i dosaggi.
È importante notare che, sebbene i sonniferi possano essere efficaci a breve termine, sono generalmente raccomandati per un uso temporaneo. L'uso prolungato o eccessivo di sonniferi può portare a tolleranza, dipendenza e altri effetti avversi (ad eccezione forse delle erbe).