Kiedy William Leonard Pickard został aresztowany przez DEA w listopadzie 2000 roku, agenci rzekomo przejęli wystarczającą ilość kwasu na 400 milionów podróży z jego laboratorium w silosie rakietowym w Kansas.
DEAPickard otrzymał dwa wyroki dożywocia do odbycia w amerykańskim zakładzie karnym w Tucson w Arizonie.
6 listopada 2000 r. Kansas Highway Patrol zatrzymał Buicka LaSabre do rutynowej kontroli drogowej. Kiedy samochód się zatrzymał, jego kierowca, 58-letni Willliam Leonard Pickard uciekł z miejsca zdarzenia, pozostawiając narkotyki i inne akcesoria. Następnego dnia policja aresztowała Pickarda i dokonała największego zatrzymania LSD w historii Stanów Zjednoczonych.
Wczesne życie Williama Leonarda Pickarda
William Leonard Pickard urodził się 21 października 1945 roku w rodzinie zamożnych rodziców. Jego ojciec był adwokatem, a matka badaczką chorób grzybiczych w CDC. Pickard był utalentowanym uczniem i sportowcem, który zdobył stypendium w Princeton.
Choć w szkole średniej osiągał znakomite wyniki, nie odniósł takiego samego sukcesu w college'u i zrezygnował z nauki po pierwszym semestrze. Odnalazł miłość do jazzu w klubach poza kampusem, zanim podjął pracę na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley.
Przez następne trzy lata Pickard pracował na Wydziale Bakteriologii i Immunologii, ale nie jest jasne, co robił po 1974 roku. Gdzieś pomiędzy ukończeniem college'u a rozpoczęciem pracy na UCLA, Pickard został wprowadzony na scenę narkotykową i uważa się, że jego zainteresowania po studiach przeniosły się na narkotyki.
Pierwsze zatargi Pickarda z prawem dotyczyły również produkcji LSD
Niektóre relacje mówią, że Pickard nauczył się produkować MDA i przeniósł swoją wiedzę na LSD w drugiej połowie lat 70-tych. Nikt nie wie na pewno, gdzie rozpoczął swoją działalność, ale 28 grudnia 1988 roku został aresztowany w Mountain View w Kalifornii, po tym jak sąsiedzi zgłosili chemiczny zapach dochodzący z parku przemysłowego.
Kiedy agenci federalni przybyli na miejsce, Pickard został znaleziony w budynku otoczonym 200 000 porcji LSD. Przyczepa, w której produkował LSD, była wyposażona w zaawansowany technologicznie sprzęt, który wytwarzał żelowe, tabletkowane i papierowe wersje narkotyku.
Pickard został aresztowany i skazany na pięć lat więzienia federalnego. W ciągu tych pięciu lat został buddystą, ale po zwolnieniu powrócił do produkcji.
Operacja Williama Leonarda Pickarda została utrudniona przez informatora
Domena publicznaPickard nigdy nie utrzymywał swojej działalności w jednym miejscu przez długi czas.
Aby uniknąć kolejnego aresztowania, Pickard nigdy nie pozostawał w jednym miejscu dłużej niż kilka lat. W latach 90. wielokrotnie przenosił swoje laboratorium. Począwszy od Oregonu, przeniósł się do Aspen w Kolorado i Santa Fe w Nowym Meksyku.
Wymagał od swoich dystrybutorów wymiany dużych banknotów i nigdy nie trzymał przy sobie dużych sum pieniędzy. Nigdy też nie zdradzał, gdzie znajduje się jego laboratorium i wysyłał przesyłki bezpośrednio do swoich klientów lub zlecał im odbiór produktów w pobliskim mieście.
W lutym 1998 roku Pickard i jego partner Clyde Apperson zostali przedstawieni Gordonowi Toddowi Skinnerowi, rzekomo w domu Jerry'ego Garcii. Trio ściśle współpracowało od pierwszego spotkania aż do niesławnego aresztowania Pickarda w 2000 roku. Nie wiedzieli jednak, że Skinner współpracował z rządem federalnym.
Podczas gdy Pickard i Apperson byli poza miastem, Skinner przeniósł laboratorium z jego lokalizacji w pobliżu silosu rakietowego Atlas E w Kansas. Po jego powrocie trio zaczęło planować przeniesienie reszty operacji do nowej lokalizacji.
Aresztowanie i proces Williama Leonarda Pickarda
William Leonard Pickard stał się znany jako Acid King po aresztowaniu w 1998 roku.
Podczas gdy Pickarda nie było, agenci federalni otrzymali wewnętrzne informacje od swojego informatora - nikogo innego jak Gordona Todda Skinnera. Skinner wpuścił DEA do laboratorium w poszukiwaniu dowodów użytych do zabezpieczenia nakazu przeszukania, który sędzia federalny podpisał, zanim Pickard wrócił na teren silosu kilka dni później.
Pickard i Apperson zaczęli przenosić laboratorium z terenu silosu w dwóch pojazdach. Apperson, który otrzymał sowite wynagrodzenie za składanie i rozbieranie laboratorium podczas przeprowadzek, prowadził wynajętą ciężarówkę Ryder. Pickard prowadził Buicka LaSabre.
Kansas Highway Patrol został wezwany przez DEA do zatrzymania ich, aby uniknąć podejrzeń, ale mężczyźni od razu wiedzieli, że coś jest nie tak. Pickard uciekł z miejsca zdarzenia pieszo, a jako maratończyk był w stanie uniknąć schwytania przez cały dzień.
Podczas procesu ujawniono, że laboratorium produkowało prawie kilogram LSD co pięć tygodni, którego wartość na ulicy szacowano na 40 milionów dolarów. Pickard utrzymywał, że nie sprzedawał go na ulicy, a jedynie hurtownikom, co znacznie obniżało jego wartość. Pickard oszacował wartość na mniej niż 3 miliony dolarów po cenie hurtowej.
Pickard i Apperson zostali uznani za winnych spiskowania w celu produkcji, dystrybucji i wydawania co najmniej dziesięciu gramów LSD. Apperson otrzymał wyrok 30 lat pozbawienia wolności, a Pickard otrzymał dwa wyroki dożywocia. Pickard został wkrótce przeniesiony do amerykańskiego zakładu karnego w Tucson w Arizonie.
Podczas pobytu w więzieniu Pickard powrócił do swoich akademickich wysiłków. Uczył się o wolnościach obywatelskich, systemie sprawiedliwości i innych narkotykach. Nauczył również współwięźnia czytać i opublikował własną książkę, The Rose of Paracelsus.
W późniejszych wywiadach i pracach pisemnych Pickard sprzeciwiał się przekonaniu, że koniec jego operacji był jedynym powodem spadku sprzedaży LSD. Argumentował, że narkotyk już spadał z powodu popytu na MDMA i inne narkotyki, a sprzedaż LSD nigdy nie miała scentralizowanej operacji.
Pickard otrzymał zwolnienie ze względów humanitarnych 27 lipca 2020 roku. Sąd powołał się na jego wiek i stan zdrowia jako czynnik ryzyka związany z rozprzestrzenianiem się COVID-19. Apperson również został zwolniony na czas odsiadki.
Dziś William Leonard Pickard nadal pisze i prowadzi badania nad skutkami psychodelików i najwyraźniej nie jest zainteresowany zachwianiem swojego publicznego wizerunku jako Króla Kwasu.