3-methylfentanyl je stará sloučenina, jejíž počátky sahají do let 1973 a 1974. Čas od času byla skutečně zjištěna na pouličních trzích, ne však příliš často.
Sloučeninu (jako cis/trans směs) lze poměrně snadno syntetizovat, pro ty, kteří vědí, jak na to.
Nejprve se 2-fenylethylamin aditivuje na methylmethakrylát (nebo jeho ethylesterový analog) (aza-Michaelova adice), která se po dokončení samovolně zastaví (nedochází k druhé adici). Vzniklý monoaddukt pak reaguje přímo s methylakrylátem nebo jeho ethylesterovým analogem (což představuje druhou aza-Michaelovu adici) a vzniklý aminodiester se podrobí Dieckmannově kondenzaci (pro tuto kondenzaci existují jednoduché, vysoce účinné, novější protokoly). Po kyselé hydrolýze/dekarboxylaci (20% HCl nebo 50% H2SO4) se výsledný 3-methyl N-(2-fenylethyl) piperidon (získaný ve vysokých celkových výtěžcích) použije k redukční aminyzaci s anilinem (s NaBH3CN nebo NaBH(AcO)3. Získá se cis/trans směs v poměru ~6:4 -7:3, ve středních výtěžcích. (Existují lepší redukční činidla, která zde nejsou uvedena).
Problémem je cis/trans směs meziproduktu, protože není snadné ji rozlišit, kromě chromatografie. (Existují některé krystalizační postupy). Účinnost +/- cis 3-MF je asi 8 X fentanylu a účinek trvá mnohem déle, až 12 h, na rozdíl od fentanylu (1-2 h). Aktivní je pouze + enantiomer, - není. +/-trans 3-MF je mnohem slabší, asi jako samotný fentanyl. Jedná se o nežádoucí izomer a je třeba ho odstranit. (Pokud je přítomen ve významném množství, samozřejmě snižuje účinnost). Syntéza se dokončuje pomocí propionylchloridu (méně výhodně propionanhydridu) a produkt se vysráží jako šťavelanová sůl (na rozdíl od fentanylu, který je monocitrátovou solí). Na ulici se s ním nesetkáme tak často, protože syntéza je ve skutečnosti složitější, než je popsáno výše (postup je třeba znát a podrobně pochopit). Také rozdělení cis-trans směsi je pracné a trans izomer se ztrácí, tj. vyhazuje. (Podrobné rozsáhlé postupy by mohly být k dispozici pro odborníky, a to za velmi vysokou cenu).
Benzyl 3-methyl fentanyl, není prakticky použitelný prekurzor 3-MF, pokud někdo nemá přístup k 2-fenyletylaminu nebo jeho prekurzoru, benzylkyanidu. I v takovém případě existují metody, jak to obejít.
Faktem je, že +/- cis 3-methyl fentanyl je poměrně smrtelná látka, pokud není správně naředěna a dávkována (to umí jen odborníci, i než citliví jedinci se mohou předávkovat a zemřít, a to v důsledku respirační deprese, tj. zástavy spontánního dýchání, stejně jako je tomu u heroinu).
Zcela jiná věc je, s čím se uživatelé skutečně setkávají na trzích. Nemusí to být vůbec 3-MF, spíše fentanyl nebo dokonce některý z nitazenů.
Neexistují žádné jednoduché prostředky, jak zjistit, jaký je obsah směsi.