Provavelmente, é mais a produção do amálgama do que o nitrato em si. Tem menos a ver com a folha de alumínio em si, desde que a quantidade certa esteja presente. Você pode saber se o nitrato é eficaz se o alumínio se dissolver lentamente e a água ficar cinza-escura e as bolhas subirem.
É preciso esperar o momento certo para adicionar o P2NP, quando houver formação suficiente de amálgama, mas antes que essa reação atinja o pico, eu diria que 10 a 15 minutos após a adição, mas isso sempre depende da quantidade de nitrato que você adicionou, do quanto você mexeu ou agitou e da aparência do alumínio.
Você disse que tudo teria evaporado, a reação é fortemente exotérmica e é preciso resfriar o frasco para controlar isso, portanto, você estava no caminho certo.
O nitrato líquido é uma solução ácida e, se você o preparou de acordo com as instruções, ele pode ser armazenado na geladeira por várias semanas/mês. E sim, o ácido nítrico deve estar quente, a pelo menos 60°C, para que o nitrato correto seja formado com a formação de dióxido de nitrogênio tóxico marrom.
Se você for da Europa, dê uma olhada mais de perto na parte oriental, pois lá é possível obter mercúrio e, às vezes, os nitratos corretos.
Você pode escalonar as quantidades como quiser, mas lembre-se de que, se não tiver sucesso na síntese com as quantidades pequenas, também não terá sucesso com as quantidades maiores, e há o perigo de que a reação, que aumenta exponencialmente com a quantidade, exploda na sua cara, e todos nós não queremos isso, não é mesmo?